相传，中国古时候有一种叫“年”的怪兽，头上长角，凶猛异常。年兽长年深居海底，每到除夕才爬上岸，吞一食牲畜伤害人命。因此，每到除夕这天，村村寨寨的人们扶老携幼逃往深山，以躲避年兽的伤害。
有一年除夕，桃花村的人们正扶老携幼上山避难，从村外来了个乞讨的老人，只见他手拄拐杖，臂搭袋囊，银须飘逸，目若朗星。乡亲们有的封窗锁门，有的收拾行装，有的牵牛赶羊，到处人喊马嘶，一片匆忙恐慌景象。这时，谁还 有心关照这位乞讨的老人。
只有村东头一位老婆婆给了老人一些食物，并劝他快上山躲避年兽，那老人捋髯笑道：“若让我在你家呆一一夜 ，我一定把年兽撵走。老婆婆睁大眼睛细看，见他鹤发童颜、一精一神矍铄、气宇不凡。但她仍不相信他能把年兽赶走，又继续劝他跟大伙一起避难。那老人却笑而不语，无论婆婆怎么劝说都是一副成竹在胸的样子。婆婆无奈，只好撇下家，独自上山避难去了。
半夜 时分，年兽杀气腾腾地闯进桃花村。只见它瞪着铜铃一样的眼睛，张着血盆大口，随时准备对人畜发动进攻。但是这一次它发现村里气氛与往年不同：村东头老婆婆家，门上贴了大红纸，屋内烛火通明。年兽一眼看见那鲜红的纸，浑身不由一抖，怪叫了一声，声音里充满恐惧和恼怒，躲在深山里的村民隐隐听到年的叫一声，知道年兽已经进村了，吓得大气也不敢出。年兽朝婆婆家怒视片刻，随即狂叫着扑过去。将近门口时，院内突然传来“噼里啪啦”的声音，像是竹子之类的被火烧得炸裂。年兽一听到这声音，立刻吓得浑身战栗，再不敢往前走了。
原来，年兽最怕红色、火光和炸响。正当年兽还 在犹豫要不要闯进去的时候，婆婆家的门忽然敞开了，只见院子里一位身披红袍的老人哈哈大笑着走出来，只见那老人目光如炬，手中一一柄一寒光闪闪的宝剑，透出重重杀气。年兽大惊失色，立即调转头，慌慌张张地逃跑了。
第二天是正月初一，避难回来的人们见村里安然无恙，十分惊奇。这时，老婆婆才恍然大悟，赶忙向乡亲们述说了乞讨老人的许诺。
乡亲们一齐涌到老婆婆家，只见婆婆家门上贴着红纸，院里一堆未燃尽的竹子仍在“啪啪”炸响，屋内几根红蜡烛还 发着余光……欣喜若狂的乡亲们为庆贺吉祥的来临，纷纷换上新衣戴上新帽，到亲友邻居家道喜问好。这件事很快在周围村里传开了，人们都知道了驱赶年兽的办法。
从此每年除夕，家家贴红对联，燃放爆竹；户户烛火通明，守更待岁。初一一大早，大家还 要走亲串户道喜问好。这风俗越传越广，最后就变成了中国民间最隆重的传统节日。
亲一爱一的宝宝，我们来读一首童谣吧：
小孩儿小孩儿你别馋，过了腊八就是年；腊八粥，喝几天，哩哩啦啦二十三；二十三，糖瓜粘；二十四，扫房子；二十五，冻豆腐；二十六，去买肉；二十七，宰公鸡；二十八，把面发；二十九，蒸馒头；三十晚上熬一宿；大年初一扭一扭，初二初三满街走。
