史密斯爵士在古德堡城郊西北的庄园里盖了栋别墅，已在那里渡过了三十多年的隐居生活，如今已垂垂老矣!他恬淡、娴静、与世无争，过着简约的生活，身边只有一名年迈的老管家和多年来照顾他生活起居的女仆，女仆的身形轮廓异常宽大，扎了一根一尺长的麻花辫子，在背后垂拽着。她属于那种能过糟糠生活的农妇，手臂和肩膀都很粗广和壮实，可那也不全是造物主的错。
据拜访过史密斯爵士的麦克先生说：“史密斯爵士是惟一上过幽灵船而能安然返回的人。”言辞之间充满钦佩和疑虑之色。史密斯爵士如今一头斑驳的白发，深邃的蓝眼睛里流露出了睿智，高而隆起的鹰钩鼻子让人感到他年轻的时候确实桀骜不逊，古铜色的宽阔的脸面证明他阅历很丰富。他总是戴着黑色的礼帽，穿黑色的软呢大氅，脚上着一双长统黑皮靴。因为三十多年来他未曾走出过庄园一步，麦克先生作为他惟一的拜访者和有着深厚友谊的朋友，所以他的话语和描述是非常权威的。
多年以来，关于幽灵船的传闻已有非常之多。据说当年英国的豪华巨轮泰坦尼克号沉没时，有一条不知来历的救生船从远方平静地驶来。那艘船以肃穆的黑色为基调，船舱却像一个品茗对弈的亭子。船首幌然站着一个穿白衣、裹白头巾的幽灵，细看却又似全然不在。这艘船的蹊跷之处在于它无人驾驶，却能够在大海上自由行驶。据精密的观察测定，通常保持在大约十五海里左右的时速。游客们刚看到此船后吃了一惊，尔后开始欢悦、呼喊。迫于眼前紧急的生存危机，自然有一大批乘客把生还 的希望寄予了幽灵船。但如此拥挤下去，必发生乘客之间相互踩踏的惨剧，后果会更糟糕。这时，黑洞洞的槍口的威胁是无济于事的，铁栅栏倒只能显示圈禁山羊的用途。死神没有丝毫的门第偏见，它会把不可一世的皇帝拉下马，送到庄严的陵墓里，也会把贫穷的乞丐装进棺椁。
后来乘警们通过两艘小型的救生艇向幽灵船递送了二十几名难客，人们沉重的心情终于可以嬉笑相视了。孰料这艘船上竟没有任何启航的装置，本来有几名水手是可以充当驾驶员的，这一下却全都慌了神，面面相觑。刚脱龙潭，又入虎穴。乘客们疑云四起，开始议论纷纷。白色的海鸥在海空里遒劲地飞翔，偶尔传出一两声漫长而凌厉的叫声。难客们只好任它自由地飘泊。先前还 以为它的行驶要靠风力的推进。可是在走了约有二三十海里的时间，他们惊疑地发现这艘船能够沿一定的方向自己运驶。传闻至后来有一些科学家诠释说幽灵船是靠地球磁场的吸引力行走的。然而这样的说法令人嗤之以鼻，因为幽灵船多次神秘的出现与消失之谜让人觉得是被一股类似神的意志力操纵着。幽灵船载着这批特殊的乘客，在四周雾茫茫的海面上，正驶向目的地—神秘岛。这批难客从此就从世间蒸发了，没有人能想象到他们究竟遇上了怎样的情景?想象到他们在一个世外之地会过怎样的生活?或是受了虐待，强迫从事繁重的劳役?都未可知!从此世人再不知道他们的下落，这样杳无消息的失踪之谜又成了一桩悬案。
以后每当发生沉船海难，幽灵船总会作为救生船准时出现。虽然关于它的传闻风靡一时，但乘客们情急之下都会乘坐幽灵船以作为惟一的生还 希望。与其被汹涌的海浪吞噬，葬身鱼腹。倒不如乘幽灵船开始一段新的旅途，新的征程。幽灵船在载满乘客时，会按照预定的路线，一概将他们载往神秘岛。沿途只是白茫茫的一片海域，好象一切都消失了。氤氲的水气让他们感到潮湿和迷茫。同样，难客中没有被遣返者。
有一支著名的英国探险队，由经验丰富老道、做事谨慎的库德队长率领。他们曾到过埃及，考察了法老们的地下陵道，收获甚富。后又在非洲大峡谷一带作追踪式的调查，发现了一些至今没有命名的动植物。这支探险队在作好了充足的准备工作后，就整装出发。很多人对他们抱有希望，认为不久关于幽灵船的谜团有可能会浮现于世。他们在接到遇难船只的求救信号时，都会迅速地把航船开往出事海域。谁知幽灵船却扑朔迷离，一时难于发现踪影。后来这种拉网式的搜寻终于取得了成效。再一艘货轮被风暴打沉后，及时地发出了求救信号。库德队长马上赶到。一刻钟的功夫，远远的看到有一艘黑色的救生船驶了过来。它平稳地在海面上行驶，越发快速地朝即将覆没的货轮驶去。库德队长大为兴奋，科学的探索使他多次开启了生命之门，赢得了很高的荣誉。助手们也都喜出望外，一次重要的揭秘机会终于来临了。