陈世美因秦香莲一案做了包公的铡下之鬼，从人间天堂一下子跌进十八层地狱。
陰间与尘世并无多大差别，鬼们也有五行八作、也分三六九等、也有贫富贵贱。不论做人做鬼总得穿衣吃饭吧，陈世美乃一介书生，肩不能扛、手不能提，除了满肚子之乎者也，能糊口的本事一样没有。他思虑再三，觉得做人要做人上人，做鬼就做出头鬼，不论走到哪里，千条道万条道唯有仕途才是正道，自己满肚子学问，不愁没有东山再起、重享荣华富贵的机会。
忽有消息传来：阎王要公开招聘秘书一名。陈世美一阵窃喜，心想，宰相门前还 七品官呢，阎罗王的秘书级别也肯定不低，凭我堂堂大宋文状元的底子，这还 不是小菜一碟!于是报名、体检、笔试、面试，一路过关斩将径直杀入决战圈，最后和他抗衡的只剩下个黄毛丫头。陈世美根本没把这鬼放在眼里，志在必得、胜券在握，作梦都常笑出声来。不想政审时却出了麻烦，阎王发现这个陈世美原来就是在人间臭名昭著的那个陈世美，担心用了此鬼众鬼不服，也有损陰曹地府的威严，大笔一挥勾了他的姓名。陈世美犹如冷水浇头，那滋味比当年被打入铜铡时强不了多少。
做官不成那就经商吧，生前不想做穷人死后更不能做穷鬼。临赴黄泉时，公主念及夫妻一场，多给他烧了些纸钱，除了这阵子的花费还 能开个杂货店。小店开张后生意日渐红火。可不知怎么走漏了风声，忽一日，店门前聚集起上万鬼的示威队伍，那些中年女鬼愤怒得简直都发了疯，她们举着"赶走陈世美，还 我幸福"的大字横幅，声嘶力竭地喊着口号，口水、石块雨点般朝老陈飞来。吓得他赶紧关门上板、溜之大吉。
"唉!在陰间混口饭吃咋也这么难呢?"陈世美长叹一声自言自语地说。正走投无路，一张纸片随风飘来，陈世美随手接住展开一看，原来是一张招聘启示。上写：本社专门编辑出版有关色情、暴力、隐私、内幕、稀奇古怪等内容的文章，稿酬丰厚，诚缴有志之士加盟，落款是"地下出版社"。陈世美顿觉眼前一亮，心想：自己人不人鬼不鬼地混到这步田地，还 不是因为"陈世美"这个臭名声吗?如果这样下去自己将永无翻身之日，今后不但要挣钱还 要正名，眼前不就是一个可以名利双收的天赐良机吗?我要充分发挥聪明才智，用手中这支笔把人和鬼的灵魂涂抹的面目全非，等到他们的思想和行为被逐步同化，什么婚外情啦、同性恋啦、性自由啦形成一种时尚，就不会有谁把"陈世美"这三个字放在心上了;到那时人间没人骂了，陰间也没鬼恨了，若再有出"鬼"头地的机会也就自然而然了。对，就这么办!
仿佛是一夜之间，不知从哪里冒出大量花花绿绿的小报小刊，上面尽是一个署名"尘世美人"的作者写得一些让人和鬼看了都神魂颠倒、意乱情迷的玩意儿。一时间，陰间风气骤变，明娼暗妓履禁不绝，"二奶"、"三陪"暗送秋波。有知情的小鬼说就连整天凶巴巴的阎罗王也早与当年招的那个"小蜜"说不清楚了。
陈世美见时机已经成熟，正着手准备实施他的第二步方案：他要出版一部《天下奇冤》，内容是说当年秦香莲嫌贫爱富，暗中与一财主私通，两人已断绝了夫妻关系，后来见陈世美高中状元又前来求和、陈不允，秦香莲恼羞成怒，将他告到开封府，后来又用"美人计"套牢了王朝马汉，由二人一手操纵导演了《铡美案》这段天下奇冤。再请"地下电视台"的那帮鬼朋友们拍成千集电视连续剧，题目就叫《风流秦香莲》，买断所有的频道连续播放。俗话说陰间一日、世上百年，这样过不了多久，谁也就不会知道陈世美是怎么回事啦。
老陈想着想着就乐了。