维斯瓦河里，在斯可卓夫那一段住着溺水鬼。他们有一大群。有老溺水鬼，有年轻的溺水鬼，还 有小溺水鬼。天气晴朗的时候，小溺水鬼在河里玩耍，翻跟头，竖蜻蜒、喷水、彼此溅水。像小耗子一样叽叽叫，可笑极了。
而那些老溺水鬼就笑着说：“哈，我们的小溺水鬼真调皮!”
他们彼此之间说的是西里西亚方言，把“调皮”说成“刁皮”。
他们不比小矮人大。猴子脑袋，翘鼻子，前肢的指头有膜连着，像鸭子的蹼，穿着红色的短上衣，短裤子，或者是红色的连衫裙。除此之外，所有的溺水鬼肚子都鼓得圆圆的，跟农民库热伊卡的卷毛狗卡鲁希一样。
农民库热伊卡很富有，但很吝啬。只是对卡鲁希毫不吝啬。卡鲁希在一间漂亮的房间里，枕着绸子的小枕头，像老马一样呼呼大睡。
苏赞卡在库热伊卡家当女仆，她是个孤儿，无父无母，孤孤独独，像篱笆上的一根桩。她母亲死后，她就什么亲人也没有了，这时一个农民对她说：
“不要哭，跟我走!到我家里去牧鹅和牛!”于是苏赞卡就到了农民库热伊卡家里，给他放牧鹅和奶牛。
卡鲁希过的日子比苏赞卡强多了。卡鲁希吃的是带黄油的牛角小白面包，苏赞卡啃的干面包。卡鲁希喝奶油，苏赞卡吃面包时喝的是白开水。卡鲁希睡在漂亮的房子里枕着绸子的小枕头，苏赞卡睡在牛栏里的破草垫子上。库热伊卡没有良心，胸口只有个白菜头。苏赞卡的心里装满了蜂蜜。她总是期望世界上谁也不要受欺侮。即使是她自己受欺侮，也要让别人好!
溺水鬼们清楚这一切。他们也知道，苏赞卡在受人欺侮，还 知道，主人每天夜里要数一遍倒进大箱子的金币，但总是数不清。然后，他就睡在那个大箱子上，生怕贼偷了他的金币。
溺水鬼们从哪里打听到了这一切?实在难以想象!显然，他们在有月亮的晚上从水里出来过，并且从窗口朝农民库热伊卡的房中偷看过。
当苏赞卡在维斯瓦河边放牛的时候，溺水鬼便钻出水面，好奇地望着她。
因为他们已经有好久没有见过心地善良、心里装满蜜糖的人了。他们点头磕脑，抓耳搔腮，在想怎样帮助苏赞卡。苏赞卡却没有见过溺水鬼，因为他们只要愿意，是可以变得让人看不见的。只要是在月夜，露水多的时候，溺水鬼们也会爬到牧场上来。那时，他们从这株花走到那株花，闻它的香味，往花萼里瞧，打着喷嚏。
有一次，在这么一个月明风清的夜晚，溺水鬼中的王自己跑到牧场上散步。他长得像个大癞蛤蟆，拄着权杖，摇摇摆摆地走着，一边按着头上的王冠，生怕它掉下来。每碰到一朵花他都要闻闻，然后打着喷嚏，抚摸着大肚皮。因为他已经很老了，很快就累了，于是坐在牛蒡叶子下，睡着了。
溺水鬼王睡着了，他不知道，太陽已经高高升上天空，牧场上的露水都干了。蜜蜂飞来，在他的耳边嗡嗡叫，老王惊醒了。埋怨说：“唉呀，唉呀!我现在怎么办呢?我这可怜的，现在可怎么办?”
苏赞卡在他附近放牛。她听见牛蒡叶子下的青草上有唠叨声，便走了过去，弯下腰，看见一只长得很丑的癞蛤蟆在哭，一边还 在擦化了脓的眼睛。
“你为什么这样伤心，癞蛤蟆?”她问，“你肚子疼吗?”
“我肚子一点也不疼!唉呀!唉呀!”
“你头疼吗，癞蛤蟆?”
“我头不疼，只是我的露水干啦!”
“露水干了有什么要紧?在夜里又有新露水!”
“因为我不是癞蛤蟆，而是溺水鬼们的王，现在我走不到维断瓦河里了。”
“你为什么走不到?维斯瓦河又不远!”
“唉，你不知道，苏赞卡，我们溺水鬼，只有在月明的夜晚，在有很多露水的时候，才会在牧场上行走。要是没有露水，我们就完了!唉呀，唉呀!……”他又唠唠叨叨地哭起来。