五百年前，甚至是六百年前，反正是很久以前的事了。所以这个故事中搀杂了许多怪事和奇迹，肯定是不曾发生过的，只是老奶奶们讲故事时加进去的。
当然，故事还得从头讲起，听故事的人要善于剥去外壳找到真理的内核，而把那些作为点缀和戏言的废话和琐事抛弃，如果不觉得弃之可惜的话。
很久以前，五百年，甚至六百年前，在某个村子里有个男孩跟他的老母住在一起。男孩名叫巴尔特沃米耶伊，人们都称他巴尔特克。母亲在富人的地里干活，儿子给她帮忙，但他很不喜欢这工作。
“干这种活儿既不增添财富，也不增添智慧，”他对母亲说，“我最好到世界上去闯闯。”
“什么?你在哪里能学到这些活计，儿子?”母亲不安地说。
“你等等。让我想想。”
母亲忙着去收拾简单的晚饭，因为天已经黑下来了。
巴尔特克站在茅舍的门口，朝乡村的大路张望。
这条大路通向京都克拉科夫城，路上行人熙来攘往。
正当心事重重的巴尔特克朝大路张望的时候，路上出现了一群男孩子，背上都背着包袱。
“你们到哪里去?”巴尔特克问。
“到克拉科夫去!到克拉科夫去!到克拉科夫去上学!”男孩子们叫喊道。
巴尔特克看着他们，发现每个人都带了书：有人用皮带束着，有的用木板夹着，有的干脆夹在腋下。
“读书很忙吗?”巴尔特克问那些年轻人。
“如果你想获得知识，那是很忙。得认真干，况且穷学生的日子也不轻松。”
巴尔特克沉思起来。说实话，他不是个勤劳的人。对于他来说，对工作说长道短，挖苦几句比认真去干要容易得多。
这时，那群年轻人已经远离茅舍，在飞扬的尘土中往前走了，还唱着学生的歌曲。
“哼，”巴尔特克嘟哝道，“不论是在这儿还是那儿，都得干活儿。不过那儿，在城市里，比在这老爷的村子里更容易得到金钱和名誉。兴许我能找到条捷径?得去碰碰运气……嗨，妈妈!”他朝屋子里喊道，“给我把衣服打个包袱，给我点钱。我要到克拉科夫上学去!我要学成个医生，懂得能吃的药和能擦的药，我就能治病，给人恢复健康，我要把您的骨折治好，还要赚许多钱，我们的日子会过得很好。”
母亲爱儿子。立刻就给他准备上路的包袱，心想，“谁知道呢，兴许他能碰上好运气，因为他的心肠好，尽管干活儿不怎么样，爱说风凉话，但他心好，待人诚恳。我们的日子过得太苦……让他去吧。兴许他的命运能改变。”
母亲把儿子的破衣烂衫打成了个包袱，给他一片面包，一点猪油。眼泪滴滴答答地掉。
“你去吧，儿子……你要离开我?……”
巴尔特克，尽管干活常偷懒，还是真心实意爱自己的母亲。
他搂着老人被劳动压弯了的腰，把她紧紧贴在自己宽阔的口胸膛，亲吻着她皱巴巴的额头。
“亲爱的妈妈!你留在家里。我会回来，我们会在一起过富足的日子。”
然后，他拿起包袱，斜搭在肩上，吹着口哨，踏上了到克拉科夫的路。
一路上他遇见了跟他一样贫穷的学生，哼着歌儿，步行。他遇见了富有的学生，坐着大车，哼!还有坐轻便马车和骑马的。他们穿得漂漂亮亮，披着天鹅绒的大衣，当风把大衣的摆吹开，可以看到他们腰间还有金银线织的绦带，还有短佩剑在叮当作响。
“呵，呵!”他们叫喊着，用银光耀眼的马刺刺马，那些马像在王道上飞驰，蹄下扬起的尘土都落到了贫苦的同学们的身上。
巴尔特克望着那些少爷，心想：
“他们有马、有车、有天鹅绒的大衣。他们的母亲穿着窸窣作响的华丽的衣裙在宫殿或府邸的地板上行走。而我的妈妈，在劳动中累弯了腰，不管怎么样，我得给自己挣一分财产!”