从前，在某个村庄里，住着一个穷苦的农夫，他穷得老婆孩子们常常吃不上饭。他勤苦地工作，从早到晚地劳动着，但是，一切总是不顺利。他一点法子也没有，怎么也摆脱不了那种穷苦的生活。
“这是什么缘故呢?为什么我总是摆脱不了穷苦的生活呢?”穷人这样想。
其实，原因是这样的：在他茅屋里的炉灶底下，住着一群魔鬼，他们总是跟他捣乱。
农夫得着一点什么，他们就完全给他破坏掉。他们总是千方百计地想法儿陷害他，给他带来灾害：把麦子烂掉，把牛折磨死，还 把人家的猪引进农夫的菜园。
有一次过节，农夫弄来了一块牛油和一大块面包给孩子们吃。
这个农夫是一个爱好音乐的人，他喜欢拉小提琴，并且拉得还 好，听起来还 不错!
于是，在那天吃过午饭以后，他就取出小提琴，开始拉起来。
当孩子们听到音乐的时候，大家都起立，把手叉在腰间，开始跳起舞来!
孩子们跳着舞，父亲在旁边看着他们，心里非常高兴。咳!一瞧!怎么好象有些小东西跟他们一起在跳似的：那些小东西奇形怪状，身体很小，长长的手儿，细细的颈子，小脸又丑又凶恶。他们可多着呢，连数都数不清。
穷人猜想，这一定是些穷鬼。于是他就把小提琴放在一边，想去捉他们，可是这些小穷鬼立刻成群地向炉灶底下奔去。他们挤呀挤的，拚命向炉灶底下钻。
这时穷人立刻想出了一个办法，要把自己从他们的危害中解脱出来。当小魔鬼正向炉灶底下钻的时候，他问他们说：“喂!你们在炉灶底下很挤，坐着不大舒服吧?”
但是，小魔鬼们回答说：“不，不坏!我们很好!舒服得很!我们到处可以安身!”
穷人拿出自己的牛角烟盒，闻了闻鼻烟，说：“在这牛角盒子里可以安身吗?”
“可以安身。”小魔鬼们回答。
“那么，试试吧，看你们怎么安身?”
说着，穷人就把那个开着盖的烟盒朝下面一放。
“呶，你们都在哪里?”
从烟盒里发出来的声音说：“现在，我们都在你这个盒子里了!”
“还 有谁留在炉灶底下没有?”
“一个也没有了，全在你的盒子里!全在这里!”
穷人正希望这样。他马上把烟盒子紧紧地关上，然后走到那个多年不用了的磨坊里去，把烟盒塞在一个很重的磨盘底下。
“请你们永远住在这儿吧，我不需要你们!”放好以后，他就回家了。
从那一天起，穷人的生活就开始好起来。只要他想做什么，他都做得成，一切都很顺利。他变得富裕起来，孩子们不再挨饿了。他有很多牛和很多猪。人们看见他富了，都觉得非常奇怪。
就在这一个村子里，住着另外的一个农夫，他是一个财主，全村里再也没有人比他更富的了。他是一个极端嫉妒的人，真是世界上再也找不出象他那样嫉妒的人来!如果有人不贫穷，不奉承他，他就要大发脾气。当他听到这个穷人摆脱了贫穷，变得和他一样富有的时候，他该是多么的恼恨，那就不用说了!
财主猜了很久，想了很久，那个苦命的农夫究竟是怎样富裕起来的。但是，怎么猜也猜不着，怎么想也想不出来。
于是有一天，他就到这个农夫那儿去串门，用各种各样的花言巧语跟他聊天，想用这个法子打听出来他是怎样变得这么富裕的。
“因为我勤劳地工作，所以我的生活就变得好了!”