从前，有十头牛。
他们当然不是普通的牛，该算是牛妖。这些牛妖修炼多年，颇有些法力。不过呢，对憨厚的牛妖们来说，有法力除了让他们身体更好，胃口更大，寿命更长之外，似乎并没有什么其他用处。他们从不曾用，也想不到要用法术害人，更不像有些爱吃肉的妖怪那样老想着抓几个人来尝尝。
牛们成了牛妖后还 是继续吃草。嫩草多汁，干草耐嚼；春草味清，夏草香浓；秋天的草中带籽，吃起来口感更是丰富，回味无穷；冬天外边的草多半枯了，他们就吃自己存起来的干草，吃五天干草出门去寻一回新鲜草吃，找到了就高兴地美餐一顿，偶尔找不着也没什么大不了。草这么好吃，谁耐烦吃人啊。
这十头牛走到哪里吃到哪里，反正草哪儿都有嘛。他们饿了就吃，吃饱了就睡，睡足了觉得身上痒痒了，就跑去河里洗澡，日子过得那是十分的逍遥。他们不时会和当地的居民打照面，开始的时候那些人很害怕，后来见他们从不作恶，偶尔还 会给人帮点小忙什么的——有时候他们看见年迈的老牛或者幼弱的小牛有气无力的在地里干活，就会过去把它们喝开，低下牛头唰唰唰几下就用牛角把地给翻好——便都不叫这些牛为牛妖，反而称他们为牛大仙。
牛是农家宝，身强体壮，皮光水滑的牛大仙们，农家人瞧着就喜气，供奉牛大仙也容易，割点草整齐摆在河边就是。大家伙都希望受了供奉的牛大仙们保佑自己家五谷丰登，六畜兴旺。牛大仙们在河边看到码得整整齐齐的草，顺口就当零食吃了，对提供草料的人的祈愿一无所知。
这天，牛大仙们吃过了草，照常去河里洗澡，洗着洗着，其中一头牛一时兴起，提议大家都沿着河往上游，看谁游得最久最远，以后就称谁为老大。十头牛以前一向不分大小，互相之间胡乱称呼“老黄”“弯角”什么的，也并没觉得有什么不好，但这会儿有牛提起要排大小，个个忽然都挺想当这牛老大了。
当下十头牛各自暗暗使劲，奋力拨水，向河的上游游去。他们从晌午时分一直游到月上中天，又从月落西山游到日落西山，天色再次放白时，其中一头牛大嚷：“不游了不游了！”一边嚷就一边泼啦啦踩着水上了岸。其它九头牛闻声也都不再往前游，跟着上岸了。牛大仙们一到了河岸上，二话不说，各自埋头吭哧吭哧大口吃起草来。对于身强体壮的牛大仙们来说，游个几天几夜的水没什么，一天多不吃东西却实在难捱。
终于把肚子填饱后，十头牛想起游水前说要排大小的事，却已经分不清到底谁最后上岸了，于是这牛老大的位置谁也没捞着。倒是大家都记得最先上岸的是平日唤作“大眼”的那头，他便被众牛同声认可改名叫了“牛老十”。
众牛嘻嘻哈哈为牛老十定好名字，又歇息了片刻后方才发现，他们游了这么久，已经游到了个陌生的地方。牛大仙们对此并不在意，他们本来就随走随吃，四处为家，除了冬季会留在存积干草的地方外，一向是居无定所。
牛大仙们四下里打量了几眼，断定这附近草挺多，够吃些日子，便不感兴趣地合上眼睛开始打瞌睡。唯有那新得了名字的牛老十没有休息，兴致勃勃的独个儿起身闲逛去了。