第九章 船长的客人
“有艘船！有艘船！”
喊声响起的时候，大海已经有所平息，迪文玫瑰号稳稳地扬帆航行。
他们看见的那艘船在大海的低凹处，因为它的前面有一根很高的桅杆，所以他们认为这是一艘双桅船，不过看上去桅杆的数量又比双桅船要少。正当他们在争论这事的时候，听到了求救的微弱枪炮声从海面传来，于是他们松开了主帆，让船直接驶向那艘陌生的船。迪文玫瑰号上的人不久就看清楚了，那艘船已经没有了主桅和后桅，像条狗一样在海浪中乱窜。当迪文玫瑰号还在离它很远的地方时，就看见那船上有几个船员爬在桅杆高处，其他人则在后甲板上挤作一团。下午晚些时分，它情况
危急地驶了过来，不相识的船长和他的下属们跪在甲板上，把手高高地举过头顶求救。
“救救我们！”他们悲哀地嘁着，“看在上帝耶稣的分上！我们的船已经进了六英尺的水，快要沉没了。”
听着他们的哀求，迪文玫瑰号船上的人都充满了怜悯，谁都愿意尽最大努力去帮助他们。
“把你们的划艇举起来放下海去，我们站在这儿援助你们。”坎德船长喊道，“我们没法过去营救你们，因为我们的划艇在风暴中被冲走了。”
对方好像仅有一只划艇，而且很小，因此人员需要分批撤离。大海依然在汹涌，尽管风和浪头温和了一些，但看来他们也不可能过来。即使是迪文玫瑰号，也在风中颠簸着，她似乎自身难保。那艘可怜的陌生船只，在大海上跌宕起伏。海水冲进了船舱，洗刷着船里的许多地方。更大的浪头袭来，桅杆的残余部分被高高卷起，只剩下绳索在一边晃荡，帆布早已被撕成了碎片。总之，这艘船的情形惨不忍睹。
他们曾经三次试图举起划艇，但都以失败告终，到第四次才终于成功了。四个人奋力划桨，一个人掌舵，划艇里另外还坐了七个头戴帽子的人。在黄昏的暮色中，他们顺着风，慢慢地朝迪文玫瑰号划来。
现在，站在迪文玫瑰号的船腰，就可以稍稍看清坐小船来的人了。船尾那个划着一支大橹的人，菲尔觉得似乎有些眼熟。他盯着那人看了一会儿，然后转向马丁，立即明白他的猜想没错，因为马丁正大张着嘴巴，似乎马上就要惊叫起来。
“喂!”马丁叫喊道。
船尾的那人抬起头向上看，仔细察看迪文玫瑰号船舷边的人，目光机警而沉稳。但是，当他看见马丁时，脸上的表情却冷冰冰的，甚至也没有像个熟人该做的那样点头回应。他的视线很平静地瞄过菲尔，有一霎那略显迟疑，似乎在思索这个少年是否在哪儿见过，但很快就移向了菲尔旁边的人。
马丁的脸色显得有些愠怒，但他控制着一言不发。
大船上的人将一根绳子向着划艇扔了下去，正好落在划艇的坐板之间。一个水手赶紧抓住绳子，使劲向上爬。老大狠狠地在下面斥骂他：“滚开，滚开，你这个小丑！你这样急着想爬上大船，会让我们全部淹死的！”
一些人抽出船桨，抵住大船的船身，另一些人则把桨收了回去。但是有两三个人急于要摆脱危险，根本不管那个老大的警告，拉过绳子就挣扎着向上爬，想尽快离开划艇，因为划艇里已经灌了半船水。老大站起身，眼睛里闪出恶魔般的神情，把手中的那支大橹扔向他们，有个人被打落进了海里。在他下沉的海面上，漂起一大块红色的血迹。这一恐怖的事件，立即让其他人开始遵从老大的命令。
有些人大喊：“快救救他！”可老大怒吼着阻拦道：“让这条背叛我们的狗去死吧！”
或许他是对的，因为那样胡乱争抢的确会导致船上人员的覆灭，只有遵守纪律才可以挽救多人的生命。不过现在，无论是去救那个落水者还是划艇里的人都可能太迟了，因为虽然他们遵照老大的命令拼命划桨，但划艇还是重重地撞上了迪文玫瑰号的船身，每个人都面临着死神的威胁。大船上的人扔下更多的绳子，躬着身子拉绳索，努力救援下面那些可怜的人。最终，除了被打落水的那个人沉入大海之外，其余人员都安全登上了甲板。
惊魂未定的老大斜倚着船舷往下看：那艘划艇的一边被撞破了一个大洞，艇里已经灌满了水。
“我宁可自己死去，也不愿意看到那样悲惨的事情发生。”他说，“还有七个人留在我们的大船上，他们相信我一定会去救他们的。现在，我还没有丧生，但是对那些留在船上、满心恐惧的同伴，你们也许会拒绝去营救。到底怎么办，伙计们，我们要不要冒着生命危险回去救他们？”
那些人看看下面那只灌满水的划艇，凶猛的海浪狠狠地将它扔向迪文玫瑰号，于是，谁都没有回答。
“没人愿意冒险回去？难道连一个人也没有？”
“这个主意太疯狂了，”有人开腔道，“我们会——”
“看！划艇漂走了！”
事实上，划艇的上缘都已经被海水淹没了，只有一点点的船尾还在勉强漂浮。最后，海面上只剩下一块破碎的木板在孤独地飘荡。
“请把船开到我那条船的下风处，”老大对坎德船长喊道，“也许，我们扔根绳子过去，还可以救起他们。”
“我也很想救助他们，但是现在夜色越来越浓重，如果向它靠近，那么很可能会搭上我们所有人的命。而且，我自己的这条船先前就已经有了裂缝。在这样凶险的海域里，相遇的两条船最好是各自前行，以免撞击。”
老大环顾着四周，点了点头。“也对，”他说，“现在没有其他的划艇可用，而且天越来越黑了。那么，请尽量靠近我们的那条船，这样我们可以鼓舞他们打起精神，去撑到明天早晨。如果上帝保佑，到时候我们再试着上船去营救他们。”
“好的。我也非常愿意帮助他们。”
汤姆，乔丹，就是那个老大，靠在栏杆旁，对着自己的那条船大声喊话：“喂，我的勇士们！划艇撞了个大洞，已经漂走了。但是你们可以做个木筏，明天早上放到海里去。要是上帝保佑，我们会尽力把你们弄上船。”
那些留在甲板上的船员，眼看着划艇漂走，而且知道再也没有其他小船可用，立刻号啕大哭起来。那悲哀的哭声刺痛着迪文玫瑰号上的人的心，他们透过暮色，观望着那些妄图自救的人。目前，那艘船上的灯光还隐约可见。
坎德船长下令让迪文玫瑰号驶向那失事船只，但是这一充满热情的努力最终还是帮不了他们。晚上十点左右，在老大和他的十个手下登上迪文玫瑰号的三个小时之后，他们的船沉没了，那七个人的生命和灯火一起永远地熄灭了。
老大站在坎德船长身旁，一直注视着灯光，直到它最终消隐。“这种痛苦真让人难以承受！”他说，“因为他们七个都是非常勇敢的人。作为一个船长，再也不可能找到比他们更好的水手了。蓝色护卫舰的生命终结了！它从弗吉尼亚开出，驶往朴茨茅斯，航程需要七个星期。”
“航海这么多年，我还从来没有遇见过这样猛烈的风暴。”
“是啊！三天前的一个夜里，风力开始增强的时候，我们只扬起两张大横帆。到黎明时分，我们开始扯主帆。但是，还没有来得及把它安全地拉到位，强烈的风暴就袭击了过来。我下令将前帆索降低，但是他们使尽力气也没能把它弄下来，而且谁也没带小刀去切断帆绳，因为当时他们身上仅穿了没有口袋的内裤。一阵飓风把船吹得迎着海浪行进，汹涌的浪头挡住了前行的路，凶猛地冲击着我们，大量的海水灌进船里，只剩下桅杆和船首楼还露在水面上。我自己紧抓后桅上的一根绳子，全身都被水浸没，只有头露在外面。是的，我们曾设想就这样直接沉入海底，但是仁慈的上帝发了善心，把我们从浪头深处又拉了回来，另一个巨浪托举起了我们的船。我们降下了前帆，在甲板之间凿开一个洞，这样可以稍稍控制船里的水流，靠着水泵抽水，船才一直漂浮到现在。今天，我们总共丢失了八条性命，这真是一个悲伤的日子。”
“从弗吉尼亚出发，需要七个星期。”坎德船长沉思着自言自语，他觉得似乎有点不对劲，但并没再细想。
“是的，从弗吉尼亚出发。”
“你可以到我的船舱里去休息，不过，恐怕你会从一艘失事的船进入另一艘可能也会遇难的船。”
两位船长在那个大船舱的桌子边一直聊到很晚。他们面对面地坐着，边吃喝边交谈。桌上铺着一块精美的亚麻布，小麦面包上抹着黄油——黄油颇为新鲜，估计从养牛场出来还不到两星期，还有一块很好的奶酪、一盘炖羊肉，另外还有白色的甜葡萄酒和浅绿色的伏特加。坎德船长用来招待客人的食物相当丰盛。到了深更半夜，他们还在慢慢地喝酒，吃着小侍从端来的杏仁和糖果。而那个小侍从，则已经困得受不了了，站在坎德船长的椅子后面直打瞌睡，但又挣扎着试图保持清醒。
船舵边含糊不清的说话声穿过隔离壁微弱地传来，舵柄转动时发出了嘎吱的声响。月亮透过舷窗射进舱里，苍白的月光照耀着那盏摇摇摆摆的提灯，使那闪闪烁烁的黄色灯火显得稍稍明亮了一些，从舷窗中也可以瞧见夜空中的星星。经过了一个夜晚和一个白天，风力和天气终于完全地改变了，船长时间地被汹涌的海浪所席卷，划艇和绞盘从船腰巨大的裂口那里被冲走，他们用床毯、地毯和吊床去堵塞了漏洞，后桅也只剩下了残余的一部分。现在，这些危险都过去了，船上的人得救了，人们以后也许会忘记这场可怕的灾难。
“你的船安全了！”汤姆·乔丹船长说着，晃晃他的酒杯，注视着葡萄酒泛上杯口。“嗬，我们的运气还算好。”当他扬起眉毛，对着东道主微笑的时候，那张瘦削的脸上皱纹迭起，正是这副模样使他赢得了“老大”的称呼。
“我们会款待你们的船员，就像你现在享用的这样。”东道主冷淡地回答道。弗朗西斯·坎德是个非常聪明的人，他已经发现这个客人在不怀好意地打量着船舱以及里头的家具。他想，他真不该信任这个家伙的。