宋代时候，陈州城南关有一家姓封的，世代都干刽子手这营生。轮到封丘这一辈，已到清末年间。每有刑事，封丘便披挂上阵。一把鬼头刀架在胳膊上，寒光闪闪，随着三声炮响，封丘冷酷地走进杀场，双目不看罪犯面目，只瞅罪犯的脖颈，单等一声令下，胳膊一抡，不见刀起，人头便滚下了地。待转身走了数步，那死者的鲜血才“呼”地喷出，如同天女散花，染红半个天际——而封丘身上从不沾血腥。活路做得如此干净利索，颇招活着的人唏嘘咂舌。
这是封家绝活。封家人为练此绝招儿，多是从七岁抡刀，练肘功。封家人的肘力都很棒，用双肘支身倒立，能撑几个时辰。除去肘力，还要练眼力。练眼力是为了瞅准下刀之处。因而封家人与人交谈，三句话未完便要看人家的脖颈数次，这叫习一性一，很可怕。所以左邻右舍很少跟封家来往。封家人赶集上店，也极少人上前招呼。封家人活得很孤独。
封家人做活，从不用官刀，多用祖传鬼头刀。那刀比一般刀宽得多，发绿光，能照出人脸。杀人的时候，刽子手立在罪犯一旁，时辰一到，身一子稍一倾斜，胳膊朝上一拉，“嚓”，人头便被“利”了下来。古时候讲究一刀之罪，因此这一刀要稳、准、狠。由于速度快得出奇，落地人头在地上还能咂嘴磕眼皮儿。
这一年秋，朝廷命官监察御史来到了陈州。监察御史很老辣，也很能干，到陈州连夜查看卷宗，挥笔点了五名死囚，定斩不饶。刑场设在南关弦歌台左侧，三面环水，一路通陆，很保险。刽子手自然是封丘。那一天，三声炮响过一声，封丘披挂上场。单见他胳膊上虎驾鬼头刀，寒光森森。一般刽子手，多穿大红披夹儿。而封丘却是一身洁白，腰扎黑板带，黑绸子束紧袖口，足蹬高玄靴，黑映白，白映黑，既威武又潇洒。
封丘昂首走进刑场，面目冷酷似冰。他让犯人跪成一个“圆”，然后站立罪犯身后，严阵以待。最后一声炮响刚刚落音，只见封丘如飞似箭，犹如一只白色的粉蝶，瞬间飘绕一周。眨眼工夫，五颗人头已汇集中心，同时咂嘴，同时睁眼，同时悠然瞑目。片刻间，封丘早已离去丈余。这时候，人们方听到五声有次序的“呼”声，只见五柱鲜血交叉喷开，形成鲜艳的梅花图案，而汇拢在一起的五颗人头，恰成花中之“蕊”。再看五个罪犯，早已被他人的鲜血染个透红，消融在“梅花丛中”。
全场大哗。
监察御史呆然一时，更是惊叹不已。他起身走下高台，向封丘表示祝贺。封丘一副漠然，施礼谢恩后，扭身回了家。监察御史从未见过这种场面——如此艺术的杀人场面，很是余兴未尽。回到下榻之处，又听当地官员说封家五代充当刽子手，而且从未出过差错，更感敬佩，当即挥毫，写匾一帧，上书狂草：韦驮再世。
御史狂草，苍劲有力，倜傥潇洒，在当朝颇有名声，世人皆把御史墨宝引为殊荣。可他万没料到，当差人把匾送到封家时，封丘竟婉言谢绝了。监察御史很恼火，亲自去了封家。封丘施大礼相迎，把御史让到正堂。先是磕头请罪，谢大人恩泽，接着说匾上所题四字，他确实不配。
“大人不知，封家执法无差错是为保住饭碗，而在良心上却不是如此！”
“此话怎讲？”监察御史睁大了眼睛。
“大人息怒！如若大人不怪罪，请您随我来！”封丘说完，便起身领那御史到了后院。后院是一个小独院，靠墙处有一筒子房。封丘打开一房门，请御史入内。御史疑惑地望了望封丘，便好奇地走了进去。待看清了，御史大吃一惊！原来室内全是供奉的牌位，每个牌位上都有姓名、地址、死的年月。御史不解地看了看封丘。封丘说：“大人，这些全是封家历代所斩罪犯的牌位，至今已有七百六十三名！他们当中，有的罪有应得，死有余辜！大人，恕小人直言，这里边也有不少的冤魂！我们每年都要给这些冤魂上些纸钱！祖上有规，凡是冤魂者，牌位要染红头儿！”
封丘最后说，为保饭碗，他不敢替罪犯呼冤。这是祖上的规矩！
监察御史淡淡地笑了笑，倒剪手走近一个染了红头儿的牌位。见上写着“胡公柳”，隔年所杀。他禁不住咂了一下嘴巴，略有所思地自语道：“胡公柳，胡公柳……”他说着拿起牌位，看了看那红色，问道： “这红色是何物所染？”
“血！是人血！”
监察御史轻轻揩了揩牌位上的灰尘，小心地把它放回了原处。他突然转向封丘，问道：“依你之见，今日伏法的五名罪犯中，有无不当斩者？” 封丘“扑通”跪地，说道：“小人不敢讲！”
“恕你无罪，照实讲来！”
封丘的喉头上下抖动了好一时才说：“望大人息怒，今日五人之中至少有一人不当斩！我是从血向观察，那张仲林定有冤屈！大人不知，这张仲林是第一个挨刀，而他的血却是最迟喷出……据我们封家几代验证，喷血晚的人一大多是刀下屈鬼！如若大人不信，可以重新审理此案，权当验证一回！”
“你认得张仲林？”
“小人与张仲林，只是认得而从无来往！他是我的近邻，家中上有八十老母，下有七岁幼子！据小人所知，张仲林一向安分守己，实属本分之人。今日从刑场归来，路遇张仲林一家前去收一尸一。他那白发苍苍的老母扶棺而泣，七岁幼子号啕不止，其妻头勒三尺白绫，悲恸欲绝……小人想起张仲林血向不正，顿起恻隐之心！久闻大人为官清正，执法如山，谨望大人明察秋毫！”
封丘这一番话引起了监察御史极大的好奇心。回到寓所，派人向陈州知县索回卷宗，开始重新审案。
卷宗上写得很明了：陈州城尚武街张仲林养一女儿，名小玉。小玉年值妙龄，长相出众，被陈州大户白家白公子看中，抢进府内。不料当天夜里，白公子被人所害，小玉下落不明。白家带人围了张家，搜出凶器。罪犯张仲林供认不讳……下面就是监察御史批斩的大红笔迹。
为了证实封丘那个令人好奇的“血向”之说，监察御史决定在陈州多住几天，重新调查案情。监察御史乔装打扮，明察暗访，不久，便案情大白。原来小玉早已被陈州城另一大户施家施公子看中。小玉被抢的那一天，施公子夜闯白家，一心要夺回小玉，不料被白公子发现。二人拼杀格斗中，施公子杀了白公子，抢走了小玉。为逃脱法网，施公子暗自派家丁把凶器匿藏在张仲林家，造成张仲林为救女儿冒险杀死白公子的假象。张仲林被押上堂，大呼冤枉。后来施公子派人送去口信，说是若想保你女儿活命，必得招供。张仲林为保女儿，才被迫画押。
监察御史大吃一惊，手指在卷宗上弹了许久，最后终于合了起来，交给了师爷，静静地说：“入库吧！”
施家几代在朝居官，监察御史惹不起。卷宗上有自己草菅人命的朱笔手迹，翻了案就是与自己过不去。再说，此案件的重新审理，他没让任何人介入，一切均在绝密中进行，自然也没后患。令他奇怪的是，封丘的“血向之说”竟如此准确！是巧合呢，还是封丘一步步引自己上钩？这个封丘，非同一般哟！
看来，封丘对此案早已胸有成竹，只是不敢说而已！他有他的难处，一家人，全靠他的一把刀哟！
第二天，监察御史离开陈州。没想八抬大轿刚出北关，就有人拦轿喊冤。御史抬头一看，原来是封丘手持鬼头刀跪在路中。他的身后跪着张仲林的妻子、八十多岁的老母和七岁幼子。封丘一言不发，双目直盯监察御史。
那御史被封丘盯得有些发一毛一，惶惶地问：“封丘，你手持钢刀，拦轿喊冤，知罪吗？”
封丘冷笑一声，说：“大人，小人就是谢罪来了！想我封家，几代充当刽子手，却用一手绝活，草菅人命，枉杀无辜！上对不起青天，下对不起黎民！为天地良心，今日同着大人之面，我只有自己惩罚自己了！”
说着，封丘左手架刀，右手腕儿猛地向刀刃砸去，那只手血淋淋地掉落在地。
张仲林的妻子和母亲见状大呼一声，扑向封丘，捧起了他的断肢，撕下布衫儿，急急扎住了外喷的血口。
封丘面色苍白，凄声疾呼：“大人！小人断臂是为唤起大人的良知！我知道，张仲林一案你早已查明！望大人伸张正义，扶正除邪，为张仲林父女申冤哪！”
监察御史擦了擦轿帘上的鲜血，掷了手帕儿，冷冷地笑了笑说：“依我看，作为刽子手，你还很不成熟！”说完，轻轻摆了一下手，那轿子绕过封丘的那只血手，冉冉而去……