第一部分 希利尔讲世界史（一）（6）
你肯定记得自己生活中发生过的大事，可能也听爷爷奶奶或者爸爸妈妈说起过在他们生活的时代所发生的那些事情，比如第二次世界大战、朝鲜战争、越南战争。
和你一样，你的爷爷奶奶也有父母和祖父母，还有曾祖父母。
有可能，你的
?曾
??曾
???曾
????祖父母
生活在华盛顿总统的时代，而他们的
?曾
??曾
???曾
????曾
?????曾
??????祖父母
生活在恺撒大帝的那个时代。
虽然这些祖先很早以前就离开了人世，但很久很久以前发生在他们那个时代的那些故事却被记载成书，这些故事就是历史。
耶稣生于公元1年，当然，这并不是指地球上的第一个年头。
你知道从公元1年到现在已经过去了多少年吗？
如果你知道今年是哪一年，你就清楚答案了。
如果耶稣一直活到现在，他该有多少岁了呢？
两千多年似乎很长，不过也许你见过或听说过吧，有些人活了100多岁呢！
假如，两千年中有这么20个人，他们每个人都活了100岁，而且是一个接着一个——从公元1年开始，20个人依次活到现在——这样一想，你就不会觉得两千多年有多久远了。
耶稣诞生之前的所有时间都被标记为（公元前）。你能猜到吗？这里的B和C是两个单词的首字母，B是before（在……之前），C是指Christ（耶稣）。所以，这两个字母就是BeforeChrist的缩写，代表“耶稣诞生之前”，很简单吧。
耶稣诞生后的时间被标记为。这个就不容易理解了，因为A可以是指After（以后的），但D却不是Christ的缩写。
事实上，是两个拉丁语单词的缩写——AnnoDomini，Anno的意思是“在这一年”，Domini意思是“耶稣的”，两个单词联起来的意思当然是“从耶稣诞生这一年开始”。
我曾告诉过你，有段时期的事情，我只能是靠猜测，那些事情发生的时期被称为“有历史之前”，或“史前”，两个称呼意义一样。而那些被人们记录下来的事情——这些事情是用不着猜测的——则称为历史。多数人认为可信的历史最早是从北非和中东开始的。
几千年前就有人开始写下他们的故事。有趣的是，在世界上不同区域、不同时期，远隔千山万水的早期文明人，都发明了自己的文字。中东地区的古代人发明了楔形文字，而古埃及人则使用象形文字。几个世纪之前，印度的人们开始用梵文记录历史，而遥远的中国、努比亚和中美洲人也发明了自己的文字。同样，位于埃及和希腊之间，地中海中有一个克里特岛，那里的人们也有了自己的文字。
这些几千年前传下来的文字记录，我们今天能够读懂其中一些，还有一些则是难解之谜，看到那些文字，我们根本不知道它们是什么意思。
想想这些早期文明，你认为我们对哪些了解得最多呢？是那些文字能够被我们读懂的地方，还是那些不能读懂的？好，我打赌你们都猜对了！当然是我们可以读懂他们历史故事的那些文明了。
这些地方有四个，它们分别是埃及、美索不达米亚、印度和中国。我们能读懂他们的文字，所以能知道这些地方的人们怎样度过了如此漫长的岁月。而对于努比亚、中美洲和克里特的文字我们就不在行了，因此，对于这些地方在很久以前发生的事情，我们所知不多。
最令人感兴趣的是，在那些我们能读得懂的历史里面，我们究竟读到了什么。我们知道这四个文明古国都发源于河谷。