第一部分 希利尔讲世界史（一）（11）
你可能听说过，在巴比伦，有一座很高大的塔叫巴别塔。相比起来，它更像是一座山。当然，除了巴别塔，他们还建造了一些别的塔。有人说，他们之所以建造这些高大的塔，是为了在发洪水的时候可以爬得高一些。有人则提出了不同的看法，他们说，那些建造高塔的人来自遥远的北方，北方多山，他们总是把祭坛放在山顶上，使其接近天堂。当他们迁往美索不达米亚和巴比伦这样的平原地带后，发现这里没有山，于是他们便建造了像山那样高的塔，来放置祭坛。为了到达塔顶，他们没有在里面修梯子，而是在外面修了一条歪歪斜斜的路。这条路蜿蜒而上，像一条弯弯曲曲的山路。
和埃及不同，巴比伦城里和附近都没什么石头，所以巴比伦人用砖来盖房子。这些砖是把泥土做成块状，再在太陽底下晒干而制成的。随着时间的流逝，这样的砖头就会碎裂，重新变成尘土。也许你用泥巴捏过饼子，看到过这种情况。正因为这个原因，巴比伦的塔和其他一些建筑如今只剩下了一堆堆土山。
古埃及人是用纸草写字或者把历史刻在石头上，而巴比伦人既没有纸草也没有石头。他们只有砖，所以就把字写在砖上。怎么写的呢？他们在砖还没被晒干的时候，用树枝的尖端在软泥上刻下许多符号，这种符号叫做楔形文字。之所以叫做楔形文字，是因为它看起来像是楔形符号的组合，就像印在泥土上的鸡爪印那样。我见过有一些男孩写的字，看起来就更像楔形文字而不太像英文字母。
在巴比伦人日夜照看他们的家畜时，他们注意到了天空中太陽、月亮和其他星星的变化运动。所以，他们渐渐对天体了解得越来越多。
你在白天看到过月亮吗？
哦，没错，你能看到。
是的，每隔几年就有这么一次，月亮在天空中运动，它恰好运行到了太陽前面，挡住了太陽光——就好比你拿一个盘子放到电灯前面，盘子挡住了灯光那样。那个时候可能是上午10点钟，陽光正灿烂的时候，忽然太陽被月亮挡住了，一下子白天变成了黑夜，群星闪耀，鸡仔们以为天黑了，就进窝睡觉了。可是片刻之后，月亮经过了那里，陽光又一次照耀大地。这种现象叫做日食。
现在为止你可能还没见过日食，但是总有一天你会见到的。如果见到日食，我希望你不要像一些无知的人那样，认为可怕的事情要发生了——也许世界末日要降临。他们这样认为是因为以前从来没见过这种奇观，不知道这是一种定期发生的自然现象，并没有什么危害。
大约在公元前2300年，巴比伦人就预言了日食的发生。他们看到月亮在天空中移动，推算出再过多久它就会到太陽那里挡住它。你知道古巴比伦人对天体有多了解了吧！我们把那些研究星象和其他天体的人们叫做天文学家，这样来说，巴比伦人都是著名的天文学家。他们崇拜太陽、月亮、星星这些奇妙的天体，对它们非常熟悉。
巴比伦第一任国王是萨尔贡一世，他大约生活在埃及人建造金字塔的那个时代，我们对他的了解也就仅此而已。
公元前1770年左右，巴比伦有一位国王因他颁布的法典而远近闻名，他的名字叫汉谟拉比。我们现在还能看到他制定的《汉谟拉比法典》，当然我们已经不必遵从它了。法典是用楔形文字刻在石头上的，这块石头被保存至今。你以前没听过像萨尔贡和汉谟拉比这样奇怪的名字吧，但他们可是真正管理人民的国王。名字虽然奇怪，却是这两位国王的真名哩！