第三部分 希利尔讲世界史（三）（20）
仅仅过了一个世纪，伊斯兰教就广泛地传播开来。地中海沿岸各国，从君士坦丁堡，一路到北非南边，向北经过西班牙到法国，都在穆斯林的统治之下。许多老百姓都成了穆斯林。直到今天，伊斯兰教仍然是中东和北非地区的主要宗教。
你读过童话故事《一千零一夜》吧？这本故事书的原名其实是《阿拉伯之夜》，而我们这个故事要讲的是阿拉伯的天下。
穆罕默德死后一百年间，穆斯林征服了中东和北非地区。很快，他们又征服了波斯和东边更远的地方。不久之后，他们的帝国就比以前的罗马帝国更庞大了。对于中东和北非的人们来说，这以后几百年显然都是阿拉伯的天下了。尽管穆斯林没有征服欧洲的大部分地区，可是许多年之后，欧洲的人们也从穆斯林那里学到了很多东西。
腓尼基人发明了我们使用的字母表，而阿拉伯人则发明了现在数学上使用的数字。1，2，3，4，等等，就是阿拉伯数字。可是，罗马人使用的却是字母而不是数字：比如他们用字母Ⅴ代表5，Ⅹ代表10，C代表100，M代表1000，等等。你想想一个罗马孩子要把这些字母加起来算该有多麻烦啊！
看看这个算式：
?Ⅳ
?Ⅻ
+MC
?XCⅡ
?Ⅶ
——
他们不能像我们一样把数字排成一列来加，因为字母和数字不一样。你要想用罗马数字做乘法或除法，那就更不可能了，比如这个数学运算：
?MCVⅡ
?×XⅠX
————
罗马数字很麻烦吧？和这种字母数字比起来，我们的阿拉伯数字是多么方便啊！
你偶尔可能会看到有些地方还在用罗马数字，比如在表盘上，但是现在数学运算中使用的全部都是阿拉伯数字了。
阿拉伯人的贡献不仅仅是发明了数字这一件，还有一件事呢：
阿拉伯人建造了很多美丽的建筑，这些建筑看起来和希腊人、罗马人以及基督徒的建筑物有很大不同。这些建筑的门窗既不是方的也不是圆的，通常都是马蹄形的。在清真寺顶端，他们喜欢把圆屋顶做成洋葱一样的形状，把屋顶的角做成尖顶或尖塔，穆安津就是在那里召唤教徒礼拜的。他们把建筑的墙壁都装饰上漂亮的马赛克和华美的图案。不过，穆斯林很小心，不会仿照任何自然物来做这些图案。因为他们的《古兰经》上有一条诫律，类似于基督教的“十诫”，“无论是天上、地下还是水里有的东西，你都绝不能仿制”。因为这条诫律，大多数穆斯林人从来不画任何有生命的东西，既不画植物，也不画动物。如果画了，那他们就违反了诫律。因此他们用几何线条来设计图案，避免仿制任何自然物。这些图案被称作“阿拉伯式花纹”，虽然它们不像任何自然物，却通常都很漂亮。
还有一件事：
阿拉伯生长着一种小灌木，这种灌木上结着小小的浆果，浆果里面有种子。绵羊似乎很喜欢吃这种浆果，它们吃过浆果后会变得活蹦乱跳。后来，阿拉伯人自己也试着吃这种浆果的种子，结果也像羊儿们一样变得有活力了。于是，他们就烘焙这些种子，再把它们碾碎，放到水里煮开，做成一种饮品。这就是咖啡——它是阿拉伯人发明的，现在已经成为全世界人都喝的饮料了。
另一种饮品是用浆果，通常是用葡萄做的，那就是酒。但是，人们喝了酒之后，往往会变个样子，表现得异常兴奋甚至疯狂，而穆斯林不喜欢这样的行为，所以他们禁止所有的穆斯林喝含有酒精成分的饮料，比如葡萄酒、啤酒或威士忌，这些都不可以喝。