第三部分 希利尔讲世界史（三）（25）
阿尔弗雷德制定了严格的法律，犯法的人会受到非常严厉的惩罚。因此，据说在阿尔弗雷德统治期间，英格兰人民都非常小心守法，就是有人在路边丢了金子，也没人敢捡走。
阿尔弗雷德不仅组建了海军且律法严明，他还像查理曼大帝一样，在宫廷内建立了一所学校。这所学校的学生既有孩子也有成年人，因为有很多成年人像孩子一样无知，需要受到教育。除此之外，他还做了许多有益于人民的好事。
比如，他发明了一种用燃烧的蜡烛来计时的办法。在前面的故事里说起过，早一百年前哈伦送给查理曼大帝的钟表对人们来说是多么地稀罕，尽管现在来看，时钟是再寻常不过的东西了。同样，阿尔弗雷德发明的这个办法在当时也是非同寻常的，因为那时的英格兰根本没有钟表。阿尔弗雷德观察蜡烛燃烧的速度，还在不同的高度上刻下记号——就刻在它们每燃烧一小时后的位置上。这就叫“蜡烛钟”。
蜡烛也用来照明，但是被带出门外的话，很容易就被风吹灭了。所以，阿尔弗雷德把蜡烛放进一个小盒子里，为了让光能从盒子里透出来，盒子都是用很薄的牛角片做的，那时玻璃是非常稀有的东西，所以只能用牛角片代替了。
阿尔弗雷德的这些发明似乎显得微不足道，如果和现在各种伟大的发明和精密的机器来比，它们看起来不过是一些家常的妙招罢了。但是，我告诉你这些是为了让你知道，那时候，英国人和欧洲其他的日耳曼部落是多么无知，而阿拉伯的思想家和他们的时钟是多么领先和进步！和他们比起来，英国人才刚刚启蒙呢。
如果你知道下周或是明年，这个世界就要走到尽头，你会怎么做呢？
生活在10世纪的人们认为，根据《圣经》的启示，世界会在公元1000年的时候终结——拉丁文称为“千禧年”。
有些人对世界即将结束感到很开心，因为他们在现实生活中穷困潦倒、命运悲惨，毫无幸福和快乐可言，所以急着去天堂——他们相信只要自己此生没有做过坏事，在天堂一定可以过上真正美好、幸福的生活。所以，为了能在这个旧世界结束后，在天堂为自己赢得一席之地，他们特别注意自己的行为，尽一切可能做好事。
而另一些人并不急于让这个世界结束。但是，他们觉得如果这个世界真的很快就结束的话，最好是抓紧时间及时行乐，在离开人世前让自己最后潇洒一把。
后来，公元1000年到了，但是什么都没发生，世界末日没有降临。最初，人们以为一定是时间给计算错了——还没有真的到耶稣诞生后的第一千年。一年又一年过去了，人们还在等待世界末日的到来。他们又重读了《圣经》，觉得书里面说的时间可能是耶稣“死”后的第一千年，而不是他的诞生日。时间流逝，等到耶稣死后的一千年到来的时候，世界还是没有任何变化，人们开始猜测世界灭亡的时间一定是因为某种不可知的原因而推迟了。在千禧年过去了许多年后，最终大多数人才意识到，世界末日不会来了。
每隔一段时间，就有些自作聪明的人跳出来说，距离世界末日那天不远了，但是，可以肯定的是，世界在我们长大成人直至死后，到我们的孩子们成年和死后都会始终存在的。
这时的基督徒都在琢磨世界末日真正的时间，而此时在北欧却生活着这样一群人，到大约公元1000年时，他们还没有成为基督徒，所以对《圣经》里面世界末日的说法也毫不关心。他们和阿尔弗雷德时代迁移到英格兰的丹麦人属于同一个种族，称作北欧人或维京人。他们是大胆的航海家，就如同古代的腓尼基水手一样坚强、无畏；他们的船都漆成黑色，船头刻着海怪和龙的图案；他们在北部海域航行，还向西朝着远处日落的方向行进，他们去的地方比任何水手去过的地方都要远；他们还发现了冰岛和格陵兰岛。最后，在首领雷夫·埃里克森的率领下，他们到达了美洲的海岸。所以，在欧洲的基督徒期待世界末日的同一年——也就是1000年，维京人到达了有些人认为是世界尽头的地方。