清代·浙江 会稽县出了一个案件。有个年老的盐商，富有万贯家财，但无子嗣，就娶了个20多岁的穷家姑娘做二房。姑娘进门一年多就生了个又白又胖的儿子。可是这个二房姑娘未满产期就死了。由盐商的妻子出头告发，说二房姑娘是吃了一碗西湖藕粉后中毒死亡的，这碗藕粉是婢女兰香冲调的，兰香显然是觊觎如夫人的地位，而毒死了那个二房姑娘想取而代之。这个案件并无确凿证据，但由于盐商妻子一口咬定，况且钱能通神，那兰香被绍兴府判处死刑，关在死牢里，只等刑部下达批文，一到秋天就要斩首。
兰香的父母当然不甘心女儿无辜做刀下之鬼，便四处托人，解救兰香。
杭州省城的首席刑名师爷周省三原籍绍兴府会稽县，和兰香是乡亲。他看了绍兴府送来的案卷，也觉得此案办得不实。但绍兴府已上报了刑部，“秋斩”期限即到，再要复查已来不及了。这个古道快肠的热心人，苦苦思索着如何来复查案子，搞明真相。
当时他正在批阅公文，由于心事重重，竟把一支“大白云”的毛笔错塞到“乌龙水”的铜笔套中去了，这一“错套”顿使他的脑子闪过了一个念头。
刑部发往浙江 各府的公文都是由杭州省城转发的。他以首席师爷的身分，查看了所有刑部下达的批文，果然看到了刑部发给绍兴府批斩兰香的公文。他又找了一封刑部同日发往浙江 边远地区的公文。他把两个公文的封套用烛火将火漆融掉，然后将两件公文互调后转发下去。绍兴府和另一地区的府衙接到退件后，总以为经办人把公文套错了，由于职责攸关，是不敢声张，更不会调查的。等到纠正过来再发批文时，已过了当年秋斩的期限。这样，就为周省三复查这个案件赢得了时间。
于是，周省三抓紧时间，来复查案件，查明了毒害二房并非兰香，而是盐商的妻子。因为她既要传“香火”，又要拔除二房这个“眼中钉”，还可“嫁祸”于盐商早想染指的婢女兰香，真可谓是“一石三鸟”。她用钱买通了一些人做伪证。周省三抓住了这些伪证者“证词”中的漏洞，顺藤摸瓜，终于找出了真凶。那盐商妻子在事实面前也只得供认不讳。
周省三将真实的案情禀明了杭州知府，由杭州知府出面上报刑部，刑部将案子核实无误后，就推翻了原绍兴府的判决，兰香的冤情得到了昭雪。