桂林市地处广西壮族自治区东北部，位于北纬24°15′-26°23′、东经109°36′-111°29′之间，扼湘桂走廊南端。总面积2.78万平方公里，总人口484.73万人，其中城区面积565平方公里，人口66.83万人。境内聚居壮、瑶、苗、侗、回等36个少数民族，人口72万余人。属亚热带季风气候，终年气候温和、热量丰富、雨量充沛，年平均气候16.4-19.9℃，年降雨量1400-2000mm。自然条件优越，物产丰富，盛产水稻、甘蔗、柑桔、马蹄、花生、油菜，是广西粮食及水果的主产基地之一；林业资源丰富，是广西主要林区之一，森林覆盖率达67%；植物资源有高等植物1000多种，包括银杉、银杏等名贵树种，自然植被以马尾松为主，市区以桂花树为主，桂花是桂林市的市花。全市森林面积121·56万公顷，森林储蓄量3774·42万立方米，每年可提供木材40余万立方米、毛竹1600多万根；动物资源种类繁多，有1593种，隶属60目295科。陆栖脊椎动物有400多种，其中有云豹、黄腹角稚、穿山甲、果子狸等；水生物有144种，有珍贵的娃娃鱼、鳗鲡等；矿产资源的矿种主要有赤铁矿、黄铁矿、褐铁矿、铅、锌、锡、钨、铝、铌、钽、锰、滑石、重晶石、萤石、花岗石、石灰石、大理石等40多种，其中探明有一定储量的有30多种，在广西位于全国前列的36种矿产中，桂林占17种，有锡、钨、铅、锌、金、铜、铝、锰、铁矿、滑石、重晶石等；境内河流密布，有湘江、资江、漓江、洛清河、浔江5条河流，年经流量263.4亿立方米，水能总蕴藏量为272万千瓦，其中可开发量为100万千瓦。已建成亚洲第一座超千米高水头电站--全州天湖水电站。
桂林历史悠久，根据市区宝积岩和甑皮岩洞穴发现的遗物考证，距今约三万年，桂林就有人类祖先活动。从汉元鼎六年（前111）设始安县起，桂林历代为县、郡、州、府治所；宋代以后为广西政治、文化中心；抗日战争时期成为人国著名的抗战文化城；1940年始设桂林市，历史上长期为广西省会；1949年11月22日桂林解放，为广西省辖市；1958年改称广西壮族自治区桂林市；1998年9月8日经国务院批准，桂林市和桂林地区合并，组建新的桂林市。辖秀峰、叠彩、象山、七星、雁山5个城区和临桂、阳朔、灵川、荔浦、永福、全州、兴安、灌阳、资源、平乐、龙胜、恭城12县。
桂林旅游资源十分丰富。桂林是世界著名的风景游览城市和历史文化名城，，自古有山水甲天下的美誉，属世界上发育最完美的岩溶（喀斯特）地貌，加上宜人的气候等自然条件，形成了唯桂林独有的秀美的桂林山水。桂林山水集"山青、水秀、洞奇、石美"之四绝，汇"名园、古迹、烟雨、光影、植物、田园、村镇"之美景，形成"景在城中，城在景中、城景交融、相映成趣"的鲜明特色。以解放桥、"两江四湖"工程、正阳路步行街、中心广场、中心剧场、中山路、会展中心、阳朔西街改造等为代表的重点工程、桂林夜景也成为新的旅游焦点。改造后的桂林城市，风格融古铸今，兼收并蓄，在秀美的山光水色之间，把山水树木等自然环境和名胜古迹、历史文化传统有机融入城市布局，国际旅游名城的格局逐步形成。