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气球上的五星期

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章二十七 热得可怕
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热得可怕——幻觉——最后几滴水——绝望的一夜——自杀未遂——西蒙风①——沙漠绿洲——雄狮和雌狮

①非洲和阿拉伯等沙漠中刮的干热风。

第二天,博士醒来后第一件事就是查看气压表。水银柱几乎没有一点变化。

“一点没降,一点没降!”他喃喃自语道。

他爬出吊篮,审视了一下;天气依然那么热,天空依然那么晴,一切依然难以改变。

“难道真的没有希望了?”他吼了一声。

乔一句话不说,仍在想着心事,考虑着他的冒险计划。

肯尼迪站了起来,脸上一付病态,并表现出一种令人担忧的极度亢奋。他在受着干渴的可怕折磨。他艰难地蠕动着肿胀的舌头和嘴唇,几乎发不出声音来。

吊篮里还剩有一点少的可怜的水。每个人心里都清楚,每个人都时刻挂念着,而且都强烈感受到它的吸引,但是谁也不肯提出来。

这三位同伴,三个朋友,怀着野兽般的贪婪,两眼喷火,虎视眈眈地互相张望着。肯尼迪表现得尤为突出。他人高体壮,需求量大,因此比别人更容易缺水。整整一个白天,他都处在极度亢奋之中。他一直走来走去,嘶哑地吼叫着,咬着自己的拳头,好像就要把血管爆裂,好喝血似的。

“哈哈!好一个干渴之地!”他大喊大叫,“你的确称得上叫‘绝望之地’了!”

随后,他陷入了极度虚脱,只有那干裂的嘴唇里传出粗粗的呼吸声。

将近天黑时分,乔也开始变得疯疯癫癫的了。这片广阔的沙洲在他眼中成了一池盛满清彻透明水的大水塘。他一次又一次地扑到火烧般的大地上就喝。每次站起来时,都是满嘴的细沙。

“该死!”他气愤地大叫,“是咸水!”

看到弗格森和肯尼迪一动不动地躺着,乔这时产生了一种遏制不住的念头,一心想把留下的那点可怜的水喝光。这种念头非常强烈,他不由自主地连滚带爬奔到吊篮前。他的眼睛一下子就死死盯住了装着水的瓶子。瓶子里的水诱人地晃动着。他一把抓起瓶子就往嘴里送。

就在这时,他耳边响起了几声凄厉的叫声:“喝水!喝水!”

那是肯尼迪在喊叫,他正在向乔旁边爬来。这位不幸的人样子让人可怜,他跪着,哭着向乔哀求。乔哭了,把瓶子递给了肯尼迪。肯尼迪接过瓶来,一气把水喝个精光,连一滴也没剩下。

“谢谢。”他说完,便躺在了地上。

但是,乔没听见,他象肯尼迪一样倒在了沙面上。

这个可怕的夜里所发生的事谁也不知道。星期二早上,在阳光倾泻的火雨下,这些不幸的人感到他们的肢体在一点点干枯。乔想站起来,然而,根本做不到。他已无法实施他的计划了。

他往周围望了一眼;吊篮里,博士神情沮丧,双手交叉在胸前,傻呆呆地盯着空间想象中的一个点;肯尼迪样子可怕,头左右摇晃着,像关在笼子里的一头野兽。

突然,猎人的目光落在了他的马枪上。枪托在吊篮外边伸着。

“啊!”他使出超人的气力喊着,站了起来,发疯般地扑向马枪,一把抓过来就把枪口对准自己的嘴。

“先生!先生!”乔叫着,急忙冲向肯尼迪。

“别管我!走开!”苏格兰人发着嘶哑的喘息声,叫道。

两人激烈地争斗起来。

“走开,要不我打死你。”肯尼迪不停地叫着。

但是,乔拼命紧紧抓住他,就是不松手。他们就这样搏来斗去,互不相让。博士在旁边就像没有看见他们似的。两人厮打了将近一分钟,马枪忽然间响了。听到枪声,博士幽灵般地笔直站了起来,凝视着周围。突然,他的目光有了生气。他抬起手指向地平线,怪声怪调地喊道:

“那!那!瞧那儿!”

他的举动非常奏效,乔和肯尼迪立刻停止了搏斗,两人都往博士手指的方向望去。

远处,平荒大漠翻腾起滚滚沙浪,如同风暴下咆哮的大海。只见波涛汹涌,一浪接着一浪,沙漠上空被搅起大量的细沙;东南方向,一根硕大的沙柱以惊人的速度飞快地旋转着,正逐渐往这儿逼近;转眼间,火辣辣的骄阳消失在一块昏黑的乌云后面,巨大的阴影一直往前延伸,不大功夫笼罩了“维多利亚号”;细微的沙尘如同水的飞沫一样轻盈地在空中飞舞。渐渐升高的沙潮缓缓地靠了过来……。

弗格森的双眼充满了活力,闪烁起希望的光芒。他喊道:

“西蒙风!”

“西蒙风!”乔摸不着头脑地跟着重复了一遍。

“太好了!”肯尼迪绝望至极,狂怒地吼叫道,“太好了!我们就要完蛋了!”

“不对!”博士反驳道,“恰恰相反,我们就要得救了!”

说完,弗格森急促地往吊篮外抛撒压重的沙子。他的同伴们终于明白了,连忙与博士共同干了起来。沙子卸完后,两人在博士旁占据好位置。

“乔,现在把你的矿石给我扔掉50斤吧!”博士命令道。

乔毫不犹豫地执行了,不过脸上还是闪过一丝惋惜的神情。气球升了起来。

“真险啊!”博士如释重负。

西蒙风确确实实闪电般迅速来到了。再晚一会儿,“维多利亚号”就会被风压扁,撕成碎片,甚至完全毁灭。巨大的龙卷风眼看要追上气球了,雹子般的沙雨劈头盖脸落下来。

“再扔石头!”博士向乔叫道。

“好嘞!”乔口里应着,抛出了一大块石英石。

“维多利亚号”迅速升到龙卷风的上面,但是,立即被一股强大的气流裹住了。气球被强气流拖着,风驰电掣般地飞行在这片狂怒的沙海上空。

弗格森、肯尼迪和乔都不说话,他们注视着,期待着。这股旋风使三人感到了凉爽。

3点钟时,风暴停息了,沙子纷纷落下,在地上形成无数个小沙丘。天空又恢复了最初的死寂。

“维多利亚号”飞不动了。飘浮中,大家远远望见一个绿洲,绿树覆盖下的绿岛就耸立在这片沙的海洋中。

“水,那儿有水!”博士喊了起来。

他立即打开大气球的阀门,放掉一些氢气。很快,“维多利亚号”轻轻地降落在了离绿洲约200步远的地方。

刚才的四个小时里,旅行家们竟飞了240英里的路。

吊篮很快被稳定住。肯尼迪和乔先后跳到了地面上。

“你们带上枪!”博士吩咐道,“多加小心啊!”

狄克·肯尼迪匆匆忙忙回来拿了他的马枪,乔抓起一杆猎枪。他们俩快速奔向树林,转眼间钻了进去。清新的绿林使他们一眼就看出林中有丰富的水源。尽快找到水源的强烈欲望使他们放松了警惕,两人谁也没有留意自己重重的脚步声,更没注意到潮湿的地上到处留下的新鲜脚印。突然,在离他们20步远的地方响起了一声野兽的吼叫。

“是狮子的叫声!”乔说。

“太好了!”猎人豪气顿生,说:“我们来斗一斗吧!不拼搏不行的时候,人最有劲儿。”

“当心呀,肯尼迪先生,当心!大家的安危就全靠您了。”

但是,肯尼迪根本没听乔在说些什么。他两眼冒火,手里端着马枪,勇敢地向前移动。在一棵棕榈树下,一只长着黑鬣的大狮子正摆着一付准备进攻的架式。它一看到猎人就扑了过来,但是还没等到爪子触地,它的心脏就挨了一枪。狮子倒在地上死了。

“好棒哟!好棒哟!”乔叫了起来。

肯尼迪顾不了许多,他急匆匆奔向水井,踏着潮湿的台阶钻下去,一下子趴在清新的水源前。贪婪地喝了起来。乔也学着他的样子,趴下就喝。顿时,只听见动物饮水时发出的那种咂动舌头的声音。

“咱们留神点,肯尼迪先生。”乔长出一口气说,“别喝得太多了!”

但是,肯尼迪只顾了喝,没有回答。他把头和双手都浸入这救命水中,完全陶醉了。

“咦,弗格森先生呢?”乔问。

这个名字顿时使肯尼迪清醒了过来。他把随身带来的一个瓶子装满水,然后大步向井口台阶走去。

突然,他大吃了一惊:一个黑乎乎的庞大身躯堵住了井口!尾随狄克·肯尼迪身后的乔不觉倒退了几步。

“我们被堵住了!”

“不可能的事!你这是什么意思?……”

狄克·肯尼迪的话音未落,一声可怕的狮吼顿时使他明白了眼前发生的事。他又要对付一个新的对手了。

“又一只雄师!”乔叫道。

“不对,是一只母狮!哼!该死的畜生!你等着!”猎人边说,边急忙往马枪里装子弹。

顷刻间,猎人准备妥当。他砰地放了一枪,狮子不见了。

“上!”他叫道。

“不行,肯尼迪先生,不能上去。您没有一枪打死它,否则,它会掉到这里的。它现在肯定在上面等着呢。咱们俩谁第一个露出井面,它准会扑向谁。不用说,这个人也就完了!”

“你说怎么办?反正得出去呀!再说,弗格森在等我们呢!”

“咱们把狮子引出来。您拿着我的枪,把您的马枪给我。”

“你打算怎么办?”

“等会儿您就明白了。”

乔脱下自己的细布短上衣,用枪筒顶住。他把这当作诱饵举出了井口。狂怒的母狮见状,立即向短上衣扑了过来,肯尼迪趁狮子腾空之机开了一枪。子弹打中母狮的肩胛,狮子吼叫着,从台阶上滚下来,乔也被撞翻了。就在乔以为已经感觉到巨大的狮爪在向自己猛扑下来时,听到又一声枪响,紧接着,弗格森博士手拿着枪,出现在井口。枪口还在冒着烟呢。

乔连忙爬起身来,跨过死狮,把装满水的瓶子递给了主人。弗格森接过瓶子就往嘴里倒,转眼功夫,半瓶水进了肚。此时,3位旅行家打心眼里感谢上帝那么及时地救了他们。


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