青哥得了癌。
青嫂哭得死去活来。但她不敢对着青哥哭，青嫂想哭了，就跑到树林子里哭。本来青嫂相信，就算芦草湾100个人中间有99个得了癌，剩下这个健康的人也肯定是青哥无疑，她能找出999个青哥不得癌症的理由。
青哥是村里劳动的好手，割麦、扬场，给果树剪枝、喷药，样样能，样样精。青哥勤俭，为人热诚，亲戚朋友有个灾有个难，青哥都会主动伸出手帮忙周济。
青嫂命苦，七八岁没了娘，拉扯着两个年幼的弟弟，老大不小了才嫁人；可她也命好，后半辈子有青哥这样的男人依靠，再苦的日子也是甜的。
青嫂拉着青哥去了城里的部队医院，重新做检查。青嫂不甘心先前破县城的小医院也能地地道道地检查出癌来，一厢情愿地认为是误诊。青嫂的手一直攥着青哥的手，一会递水，一会递纸巾。公交车上，医院的走廊里，人们都送来羡慕的眼光。
可结果仍然确诊：肝癌晚期。医生说，回去吧，想开些，想吃什么就吃什么，住院也是白扔钱。
在城里工作的儿子张奎回来了，陪着青哥青嫂待了三天半，阴着脸，皱着眉头，最后放下2000块钱，走了。
青嫂强装着一脸的平静，对青哥说：“不是什么大毛病，医院不肯留咱们，咱们回去找杨春拿几副药，一吃准好。”青哥一咧嘴，笑了，嘴角黏着的饭粒子掉了下来。
杨春的诊所内科外科小儿科都看，最专长的还是皮肤病。外省的也来看病，方圆百八十里，有名气有声望。杨春讲究“花小钱，看大病”，10块钱能看好的病，决不让你多花一分一毛，开出的药，有剩余他还原价回收。有人耍小聪明，故意把省下的药拿回诊所，杨春什么也不说，原价退钱。钱退了，过两天，这人又红着脸找杨春——老毛病又犯了。
杨春说：“青哥要是疼了，可以给他打一针。”
青嫂说：“心疼……”
杨春说：“那这病只有阎王爷瞧得了……”
青嫂看了看这间破诊所，挂了蜘蛛丝的墙面上，扯满了祖传秘方、妙手回春、药到病除一类的奖状锦旗。杨春忙着打理看病的人，青嫂在屋里站了一会，什么也没有问，转身走出诊所，一路哑然。
青嫂守着青哥，青哥有气无力，病奄奄地躺在床上。青嫂做了青哥最喜欢的热面汤，放了紫菜豆腐虾皮，端到他嘴边，青哥试着动了动嘴唇，汤还没有吸到嘴里，就把碗推到一边。青哥一点一点消瘦下去，青嫂一夜间头发花白了，也瘦了。青嫂怕青哥看见，偷闲去镇上的“大美人”发廊染了发。人们再看到青嫂时，有些诧异，好像得病的不是青哥，而是青嫂自己。人们怀疑，这病不传染吧？
青嫂第二次迈进杨春的诊所，什么也不说，一下子跪倒在杨春的面前。杨春愣怔在那儿，他老婆把青嫂扶了起来。她说：“大妹子，你这是做什么呢？”青嫂说：“我不能让青哥活活地等死，权当死马当活马医，杨兄弟，你救不了他一辈子，还不能救他三年五载？”杨春想了想，说：“有个古方子，可以试试，你回吧，过三天一早再来。”
三天后，青嫂来的时候，杨春说：“这是配好的十服药，偏方治大病，你信它，它就灵。一个月后拿另十服。”
青嫂感激万分，拿了药急匆匆地回家用文火慢慢地熬。药里放了冰糖，苦中含着一缕缕化不掉的甜。青嫂再也没有时间去树林子哭了，她对青哥说：“杨春开的药，祖传秘方呢，费了老大的劲儿才寻来的古方子，80块钱一服……”青哥不吃，问青嫂，哪里来那么多钱。青嫂不说，只是她手上的戒指、脖子上的项链全没了。
7个月后，青哥还是走了。青嫂从青哥的床头柜子里发现5包用马粪纸包好的草药。药是青哥偷偷藏的，想着一服药80块，省下一点还能换回些钱。当初青嫂数着药包的时候，看见药少了，还责怪自己的记性，她没有想到是青哥偷拿了药。此刻，青嫂擦完了泪，心里除了说不出的失落痛苦，还有一种说不出的力量，让青嫂挺直了腰。
办完了丧事。
儿子张奎找到杨春的诊所，要杨春赔偿损失费。
杨春说：“你来得好。”张奎用眼剜了杨春一眼。杨春拿出5000块钱，放到桌面上。
杨春说：“药不值钱，连翘土茯苓半边莲……是些清热解毒的中成药，我的药治不了癌……”
张奎拿了钱，转身走出了破败的小诊所。他的影子在暮色中拉得很长，一直铺到诊所门前那棵笨槐树下。
杨春自言自语地说：“但这些，对你娘来说，也许是最好的一味药……”