林风眠大约5岁的时候，母亲犯了家法，依据家族一代代传下的家法，要被处以火刑烧死。他的母亲很美，照镜子和河边洗头发的样子给童年的林风眠留下了难忘的印象，但因为母亲出身贫寒，在林家没有地位，常受歧视，犯了家法，竟要遭受酷刑。
人被绑在柱子上，脚下是淋了油的柴火。全村的人都来看。林风眠被拘囿在一间屋子里。
就在即将点火时，林风眠突然哭闹，大叫大喊，拼命挣扎，竟然挣脱了紧抱他的一个叔伯，跑出屋子，冲向母亲。围观的人惊呆了，家族的人惊呆了。点火的人停住手，望向奔跑的孩子。只见孩子身子不稳地越过柴火，抱住母亲，头埋入母亲的怀里，大哭不止。他抱得那么紧，似乎任凭谁也不能分开，哭得那么伤心委屈，似乎谁也不可能不心软。
人群里七嘴八舌，传出一片议论声，叹息声，有的人还喊出求饶声。家族的长老犹豫了：现在还要放火烧人，未免太不近人情，便示意暂停点火。商议的结果，火刑不执行了，但要被逐出林家。
母亲，被卖到了远方。此后，林风眠再也没有见过母亲。
后来，林风眠一面学习绘画，一面回忆母亲俊美的样子，一幅幅美丽飘逸的《仕女图》，寄托着他对母亲永久的思念。那幅著名的《劈山救母》，还在表达他的一个梦想：拯救母亲。