孩子考上大学，对于有的家庭来说，那笔学费就像是麻烦的线团拉开了头。
陈老三早年丧妻，多年未娶，家贫如洗又拉扯着两个孩子的他，鲜有人问津，索性他就不打算“续编”了，一心一意供养一双儿女。两个孩子很是争气，成绩一个比一个好。
陈老三是一个有心的人，儿女在同一年考上大学，学费却并没有难住他——
“爹，你没有做啥违法的事吧？”陈老三红了脸：“你爹是那样的人吗？为了你和小妹的前程，爹就是死，也不能犯罪！”
女儿很乖巧，小松鼠一样跳起来，护住老父亲那口怒气，冲哥哥甩手：“一边去，一边去，没见爹省吃俭用，成年不着家地在外打工，还攒不齐咱们的学费吗？”
陈老三被女儿逗笑了，他摸摸苍硬的胡楂，欣慰地说：“爹是很早就开始为你们准备学费喽！”
“可是，爹——”儿子大顺还想张口问什么，终于把疑问咽回肚子里。
爹爹破天荒地在家陪伴兄妹俩一个月。一个月里，爷三个一起走街串巷地卖冰棍，两个准大学生一个爹，走到哪里都是风景。
只是走到县城西边的小屯镇的时候，老爹说什么也不让孩子们往那边去“考察”，可是还是拗不过俩孩子，只好跟着往西行。越向西，风一吹，满街的煤尘飞一天，地上、空中，飘飘忽忽的全是黑色的灰尘。这里的人们脸上也是灰蒙蒙的一层，只在张口的时候，看到有些人的牙齿那么白那么白。
哥哥对妹妹说：“这里到处都是小煤窑，是咱们县城的金库。”哥哥还说，他班上小牛的爹在这里上工两年得了矽肺病，前一阵子开胸验肺，才得到小煤窑主的赔偿，妹妹却天真地问哥哥：“小牛家得到多少赔偿金啊？”“十万元。”哥哥答。“天哪，这么多！”妹妹惊喜地叫。哥哥斜视了妹妹一眼，狠狠地说：“那是命换的，多个逑！”哥哥喊了句脏话。妹妹一下子哑了。
这时，有人指着他们的冰棍桶问：“是卖冰棒吧？来一根！”妹妹于是指着上面的字说：“当然是，要几根？”回头找他们的爹，发现爹落在后面，好像刚才跟什么人说话来着。
“爹，快点儿，你干吗呢？”爹应着，跟上他们。哥哥盯着爹的眼睛问：“爹，你在这儿还认识人吗，你刚才跟人家说什么呢？”爹爹嗫嚅地答，“没，没，我问路哩——”
不由分说，陈老三“抢”过儿子手上的冰棍桶，“走，顺着这条路往回走，离咱家近。你表叔说今天来家看你们哩！”
暮色里，两个孩子跟着陈老三拐进窄小的田间小径，两边全是庄稼地，青油油的庄稼，淹没了三个人的身影。许是累了，妹妹没再吭声，只跟着哥哥的脚步走；哥哥跟着爹爹往前走，他不时地回头打量身后走过来的弯曲小路……他们一口气走到家，果然表叔已经等在门口了，送来一些生活用品。
第二天，兄妹两个一起上路，爹爹送他们到县城，千叮咛万嘱咐，小妹一个劲点头，说：“爹，你放心，我会好好努力！”她冲爹和哥哥说：“去找哥哥坐的车吧，也要开了！”
大顺低着头，他说：“爹，你也照顾好自己，我到学校就报名勤工俭学！”他从车上又下来，压低声音用力对爹说，“爹，你最近夜里有时候咳嗽，你不要太辛苦地打工！”
陈老三望着坐上汽车各奔东西的两个孩子，轻轻舒口气，放松地咳了几下，转身走进蜿蜒在庄稼地里的田间小路……
“——这可是一条最近的路——”他走着想着，“孩子们啊，爹这个年纪，到哪里打工能挣到一个月三千多元呢……”
不觉间，陈老三已换了衣服，来到斜井口，升井的工友看见他：“老三啊，又回来了？”“噢。噢——”他答应着，仔细辨认跟他说话的是谁，除了牙是白的，眼睛一轮是白的，上来的十几个工友都是一个模样，陈老三知道自己也是这样，他说：“孩子们上学去了，我闲得慌，还是回来挖煤！”“别说瞎话了，老三，这活儿谁有一点儿门路，也不愿意来干。”
坐上“猴车”，陈老三跟同班的工友下到地下八百米深处，午饭的时候，有人说，“开胸验肺的那老牛，已经走了”，深深的大巷掠过一阵凉风，年轻的小邓在黑暗的一角轻轻啜泣，“呜呜——我才二十岁，我想多活——”所有的笑声都止住了，“哭！哭顶屁用！”最年长的孙头叫唤，“谁不叫你活了！有能耐别来下窑——”谁都知道，小邓的娘得了癌，爹瘫痪三年了，他还有一个智障的姐姐，那些活口全指望他挣的这点儿钱……
“要发工资啦！”有人在远处的巷道里放声大喊，如锣一般砸响黑暗里的每副耳膜和胸腔。“——还有两天。”这样的“补充”如锣鼓的尾音，“调戏”了那些正在撅着屁股撩煤的黑影们，他们听得狂笑起来——
又一年入秋后，陈老三越咳越厉害了，他知道是怎么回事。但他依然认为“划算”：搭上自己，供两个大学生，像一块黑色煤球，烧掉自己，照亮孩子们的人生；五十岁的人了，一个月还能挣几千块，这活儿上哪儿找去；得了矽肺，获赔十万元，那该是多少钱啊！划算，划算，划算！
他不让孩子们回来，说是利用假期好好学习，爹想你们，你们想爹，就写信，就打电话——等你们毕业，日子过好了，在一起的时候，长远着哩！
终于有一天，一直放心不下的大顺，叫上妹妹，两个人一同沿着庄稼地里那条被爹称作“最近”的路，弯弯曲曲，他们找到尽头——那堆积如山的黑石头，是他们的爹，为他们追求的幸福。
——黑石头燃烧起来，在两兄妹的眼里，心上。
——火花深似海洋，却怎么也藏不下，羸弱的爹爹，爱儿女的那颗火热的心……