“芃芃，妈妈想你，你想妈妈了吗？……你一个人在家里，洗澡、洗衣服、烧开水、做饭，孤零零的，真难为你了。儿子，现在你真的长大了，能独立生活了……”湖北省团风县高三学生刘一芃读着妈妈的第一封来信，倍感温暖。
四年前，妈妈陈立文被查出罹患胃癌，两年后，爸爸也被确诊为结肠癌，为了化疗方便，他们双双住进了远在省城武汉的医院，留下刘一芃在家独自面对生活和学习上的艰难。2013年1月，陈立文病情加重，转院到广州。3月底，爸爸从广州独自回来，说是妈妈有亲戚照料，在继续接受治疗，并带回妈妈的第一封书信。
在4月中旬的模拟考试中，刘一芃成绩出现波动，心情沮丧，这时，爸爸及时交给他另一封妈妈的来信：“孩子，你知道为什么你的名字里有一个‘芃’字吗？这个字寓意茂盛，我们希望你像一棵平凡的小草，但又有着坚韧的精神，勇敢面对挫折——高考备考中，你总会遇到困难和疑惑，但知难而进，就会拥有更加旺盛的生命力。”读着妈妈的来信，刘一芃重拾信心，投入紧张的备考中。
高考日渐临近，压力越来越大，刘一芃又读到了妈妈的来信：“人总是要长大的，成长的过程是幸福而美妙的，你在经历着幸福而美妙的成长过程，你不觉得吗？好好体会一下吧。”高考前一天，妈妈再次在信中对刘一芃说：“马上要高考了，无论将来如何，只要你选择了自己喜爱的事情去做，你就会觉得充实和开心……”
前后两个多月里，刘一芃一共收到15封妈妈的来信。每次捧读来信，他都感到有一股暖流在心中涌动，感到妈妈的爱紧紧环绕在周围，对取胜高考也信心满满。6月8日下午，高考最后一科结束，刘一芃神采奕奕地走出考场，他感觉考得不错，更重要的是，他想到可以马上见到妈妈了。
然而，令刘一芃没有想到的是，爸爸却告诉他一个残酷的事实：早在两个多月前的3月27日，妈妈已经永远地告别了这个世界，年仅43岁。
原来，几个月前，体重仅剩30公斤的陈立文预感到自己将不久于人世，便与丈夫约定：如果自己在儿子高考前离世，务必对儿子隐瞒真相，以免影响他高考。接着，她强撑病体，将自己对儿子的思念、疼爱和期盼，化作一封又一封书信，让丈夫保存着，以便将来每周交给儿子一封。
《淮南子》的作者刘安曾说：“慈母爱子，非为报也。”道出了母爱的无私与伟大，无疑，陈立文正是这样一位伟大的慈母。已经辞世的陈立文用15封饱含真情的书信，为儿子连缀成一条母爱的延长线，她再次证明：母爱永恒，其无所谓远近，亦无所谓生死。