辛西亚·摩丝是肯尼亚安博塞利大象研究小组的负责人，研究非洲象的生活已经超过十二年。她的研究结果不但打破了流传许久的“大象墓园”神话，同时还显示，这些动物不仅对死亡有某些认知，同时还会有悲痛感，甚至可能会举行一些可以被视为葬礼的仪式。
1977年，摩丝所研究的象群家族曾遭到猎人攻击，其中有一只被摩丝命名为蒂纳的十五岁年轻母象，被猎枪射中胸膛，子弹穿过了她的右肺。象群在惊恐慌乱中快速溃散，但是蒂纳的家人却放慢了脚步，并靠过来帮助她。当她嘴里流出鲜血时，家人们全都围绕在她身旁，而当蒂纳在痛苦呻吟中体力不支倒地时，她的母亲泰瑞莎和另一只年长的母象崔斯塔就站在她的两侧，把身体倾向内侧来撑住蒂纳；希望能够让她能够保持站立。遗憾的是，她们的努力并没有任何效果，在一阵强烈的颤抖后，蒂纳还是轰然一声倒在地上死去了。
泰瑞莎和崔斯塔疯狂地想使蒂纳复活，她们不断地用脚轻轻踢她。用象牙顶她，企图让她的身体重新站起来。另一个家人塔鲁拉甚至用鼻子卷起一把草，想要塞入蒂纳的嘴里。最后，蒂纳的母亲泰瑞莎伤l心地一直不肯放弃，她用她那强壮的象牙，艰困异常地举起了“女儿”那软弱无力的躯体。突然，就在一声响亮的爆裂声响中，泰瑞莎的象牙因为负重过大而断裂了，只留下锯齿状的象牙残端，以及淌着血的皮肉……
尽管如此，象群仍然拒绝留下尸体，他们开始用象牙在布满岩石的沙土上挖掘，并将泥土洒在蒂纳已无气息的尸体上。还有一些大象走到灌木丛中折取树枝，并拿来覆盖在尸首上。到了夜晚。尸体几乎完全被树枝及尘土所覆盖了。整个夜晚，这个家族的成员都为了去世的蒂纳守夜，一直到黎明来临，他们才依依不舍地离开，回到安奎的安博塞利野生动物保护区里，而蒂纳的母亲泰瑞莎是最后一个离开的。
据摩丝说，一只流产的母象，会待在她那死去的宝宝身旁长迭四天之久，保护他免于被狮子或其他的食腐动物掠食。她还发现，母象在失去幼象之后，会有好几天都显得毫无生气。此外，一个失去女家长的大象家族，会有很长一段时间都处于分裂状态，有时甚至永远都不会复合。
舒伯特是和平工作团的一位志愿者，当他跟着工作团在西非服务期间，变成了一位大象专家，他也曾亲眼见过类似摩丝所说的场景。有一天，他看到一群大象家族的成员，围绕着一只死去的幼象，不断地尝试着想帮助幼象站起来。经过长达数小时徒劳无功的努力后，象群中的长者终于放弃了。他们开始用泥土、青草以及树叶将尸体埋葬起来。之后，这个家族的所有成员并未马上离去，他们仍然围站着，静静地看着那座简单的坟墓，并且慢慢地摆动他们巨大的身体，互相安慰对方。他们把鼻子互相缠绕在一起，并用那敏感的长鼻轻柔地抚触彼此的嘴部，仿佛是用亲吻抚慰对方一般。舒伯特说：“我目睹了大象的葬礼。”这名和平工作团的志愿者当天晚上失眠，他感到凄凉且孤寂，母象跟她那病恹恹且垂死的孩子问彼此的呼喊声不断萦绕在他脑海中：毫无疑问的是，那群象今晚一定要比舒伯特更忧伤焦虑。随着夜晚降临，这个失去了一只幼象的家族，一定比任何人都更了解什么是宗教家口中的“灵魂的黑夜”。