巴都林离开妻子维拉上前线两年了。
一天，邮递员送来了一封信。信中通知说，她的丈夫巴都林受了重伤，但正在康复中，他现在就住在市荣军医院，医院要求她去商谈巴都林出院的事宜。
医生带维拉走进病房，指着一张靠在墙边的病床，床上的伤员盖着被单，仅露出圆圆的修剪过的后脑勺。
维拉快步奔过去，轻轻地呼唤着丈夫的名字：“巴都林、巴都林……”她希望看到床上的人把枯瘦的双手伸出来，她就会投向他的怀抱，可是他没有动。维拉猛然惊呆了：手呢？原来自己的丈夫竟然连双手都没有了！床上的伤员慢慢抬起了头，维拉看到的是一张破了相并带有深红色伤疤的脸，空空的小洼坑代替了眼珠，又大又白的伤痕歪歪斜斜地穿过这可怕的面孔，她惊叫一声，便失去了知觉……
维拉醒过来后，少校和医生向她介绍了巴都林受伤的全部情况：他踩响了地雷。由于长时间躺在雪地里，身子都冻坏了……他的双腿已被截去。此外，他被严重炸伤，烧伤了双目，他不能说话，至少是现在。他在战斗后被找到时已无法辨认，他身上没有证件，胸前内衣口袋里仅藏着一封给妻子的信，根据信人们才确认出他的身份。
维拉神色呆滞，拖着沉重的步子回到了家，一头栽倒在沙发上号啕大哭起来。但就在第二天她毅然再次来到医院，她要把巴都林运回家，医院全体人员都出来送行。
战争毁了她的幸福生活，但没有使她屈服，她悉心地照料着丈夫，盼着丈夫的状况能够有所好转。
九月的一天，维拉正在做家务，篱笆门吱呀地响了一声。啊！站在门口的是活生生的、健壮的巴都林。维拉欣喜若狂地叫着向巴都林奔去。她把脸埋在他的胸口，哭了又哭。
“好了，别哭了……别哭了，平静些，亲爱的，我已回来了，还哭什么？”巴都林说。
巴都林环视着四周，他看到有一件大衣挂在门后，这是一件男士兵的军大衣，一种可怕的猜测浮现在他的脑海。“这是什么？怎么放在这儿？”他颤声问道。
巴都林听妻子把事情经过讲了一遍，他激动地问妻子：“你以为他就是我？”
“当然！”
“只要他活着你打算护理他一辈子？”
“是的。”维拉望着丈夫的眼睛坦率地回答道。
“我对不起你！”巴都林一遍遍吻着妻子那因干活而变得粗糙的手，“让我们去看他！”
病人躺在床上，脸朝着墙，维拉倾着身子温和地在他耳边说着：“我的丈夫巴都林回来了！但您别难过，您将和我们一起生活，谁也别想带走您，听见了吗？”
巴都林也靠近了病人，病人慢慢地转过头……巴都林突然想起，“你说在他身上找到一封信？给我看……”
维拉拿出了信，巴都林看完后兴奋地对维拉说：“你知道他是谁吗？他就是我的战友阿廖沙中士。当时我和他一起去执行任务，为了以防万一，我们互相交换了写给家里的信：这样，如果一个牺牲了，另一个就可以把信转给他的亲人。”说到这里，巴都林抹了抹眼窝里的泪水，开心得像个孩子一样，大声对伤员说：“阿廖沙中士，我是巴都林少尉，我们曾在一起战斗，你还记得吗？”
伤员微微点了点头，巴都林兴奋地接着说：“我们约好战后再相见，现在真的见到了！你就在我家里，我们将在一起生活，你听懂了吗？”
床上的伤员动了一下，苍白的嘴唇颤抖着，传出了含糊不清的声音。巴都林把他扶了起来，维拉在他背后垫了一个枕头。
“谢———谢———你———们。”伤员缓慢地但吐字清晰地说，“请你们通知我母亲，我没有被抛弃……”
一缕阳光洒进室内，窗外是艳阳高照的好天气。