黑妞家盖房，四面山墙都砌好，大梁也上了。
中午，做工的人正吃饭，没注意黑妞已经爬到房脊上去了。黑妞爬在大梁这边，大梁那边，不知何时，盘起一条梅花蛇。黑妞看得清楚，蛇背上一前一后有两朵雪白的梅花。黑妞冲蛇招招手，蛇冲黑妞点点头。
房屋盖好，爹娘住东屋，黑妞住西屋。一夜醒来，黑妞见床头枕边盘着一条蛇，细看，和房梁所见一模一样，背上有两朵梅花。黑妞不怕蛇，蛇也不怕黑妞。两个生命相处得很和平，黑妞不时偷偷弄些食物来给梅花蛇吃，到了夏天，酷热难耐，那蛇就贴了身子与黑妞同眠，其身体清凉怡人。爹娘村人都不晓得此事。
黑妞生得黑，皮肤如炭，一双眼大而乌亮。刚生下时，一团乌黑疙瘩，爹以为生一妖精，要往村北深水沟里扔，被娘苦苦拦住。黑妞一日大一日，依然浑黑不变，站在煤堆上，远远看去，分不清哪是黑妞，哪是煤炭。村人都说黑妞这样黑，恐怕将来很难嫁人。
天有不测风云，这年枯夏，一个电闪，黑妞家中突然起火。全家人狼狈逃出屋，惊魂未定，黑妞忽然想起床头的梅花蛇，二话没说，低头扎进西屋里去。爹娘出手想拦，已经晚了，只好也先后跟进去。不巧，一根断檩落下来，击中爹脑袋，又一根断檩落下来，击中娘脑袋。爹娘顷刻间皆死于非命，唯黑妞从火海中抱着梅花蛇逃了出来。黑妞恸哭：“爹、娘，俺对不住二老啊！”自此，黑妞与梅花蛇相依为命。
四乡八邻知道黑妞养着一条梅花蛇，先是惊诧，后是奇怪，再后来见了黑妞，远远就躲开了。光阴如梭，转眼黑妞已长大成人。因其与蛇同居，无论远近的小伙子，都不敢登门。
命运多舛，黑妞21岁时，不幸患了麻风病，此病传染，村人无不惊惧，将她送到村东半山坡上一幢荒废多年的独屋中隔离起来。梅花蛇绕屋三日，后不知去向。
初始，村中远亲还送些饭菜，黑妞尚能饱腹。天长日久，渐渐疏懒，最后竟至将她忘却。因为患病，黑妞手无缚鸡之力，根本无法冲出门外。黑妞悲怒交加，双手就拼命挖地，十指磨得鲜血淋淋。最后，竟意外地挖到一坛陈年老酒，坛盖已经破损。一股奇香扑鼻，黑妞顾不得许多，举坛仰脖猛喝。喝罢，感觉头沉脚轻，斜倚墙根睡去。一觉醒来，腹中更饥，又举坛仰脖大喝。喝罢再睡。
三日，酒尽，见坛底盘一梅花蛇。黑妞目瞪口呆，细看其背上，一前一后有两朵雪白梅花。不由落下泪来：“这不就是我的那只梅花蛇吗，它怎么钻到这酒坛中去的！”黑妞大哭，直哭得天昏地暗，哭罢又沉沉睡去。
次日，黑妞醒来，浑身清爽，抬胳膊动腿，感觉平添了许多力气。
阳光明媚，大地静寂。山坡下小村，如卧画中。黑妞来到河边沐浴，洗面洗发洗衣。村人乍见，都惊诧不已，只见眼前的黑妞长发飘飘，弯眉大眼，皓腕纤足，肤白如玉，宛若仙女下凡一般。再三询问，黑妞方将自己所遇讲述一遍。村人啧啧不已，村西学究老土叹道：“蛇酒药力，神秘奇异，李时珍也不曾研究明白透彻，黑妞之病，肯定因它而愈！梅花蛇知恩图报，世间闻所未闻，真是一条仁义之蛇啊！”
黑妞将梅花蛇葬于父母墓旁，并请学究老土写了“义蛇之墓”四个大字镌刻于碑上。至今，南阳大王村外尚有此碑，虽经风吹雨淋，字迹仍清晰可见。
