2010年10月23日，在南非的一个大峡谷中，人们发现了270多只羚羊的尸体，从当时的惨状可以看出来，这些羚羊是从大峡谷上面掉到峡谷里摔死的，但它们是怎么掉下来的？经过到上面查看，没发现有被其他动物追赶的迹象；如果是偶然失足，那么一两只掉下去摔死还可以理解，但270多只全部掉下去，就解释不通了；难道是集体自杀？可它们为什么要自杀？而且，也从来没听说过这种羚羊有自杀的习性。
此事引起了各方的猜测，一时间众说纷纭，也引起了开普敦大学动物学家贝拉教授的关注。贝拉教授从事动物学研究已有三十多年，看完报道以后，他也对这种现象感到不解，为了弄清事实真相，他当即决定立即出发赶往事发地进行调查，以期揭开这些羚羊死亡的真正原因。
贝拉教授的到来，受到了当地动物保护组织的热烈欢迎，他们热情地接待了这位专家，并给他配备了两名助手，为他的研究提供一切方便条件。贝拉教授首先检查了已被冷藏起来的那些羚羊的尸体，一个个查看，看得很仔细，并随时在小本子上做着记录；之后，贝拉教授又在助手的陪同下来到了这群羚羊坠亡的那条峡谷，查看了那里的环境，站在谷底向峡谷的上方观察了一会儿，便让助手带他到峡谷上面去看看；到了上面，贝拉教授仔细地观察，发现峡谷上方是一大片开阔地，他注意到，峡谷的边缘长着一些半米高的草，他又退后观察了一番，并用相机从各个角度拍了照片；这一切都做完后，他再次要求去查看羚羊的尸体，他查看了一个多小时，最后目光停在了一只健壮结实的大羚羊的尸体上，他吩咐助手把这只羚羊的尸体送到实验室，检查它的视力情况。一天以后，检查结果出来了，报告显示，这只羚羊生前患有严重的眼疾，接近半盲狀态。看过报告以后，贝拉教授满意地点了点头，说：“看来，我的推断是正确的，现在，羚羊死因之谜真相大白了。”
在随后的新闻发布会上，贝拉教授向大家汇报了他的研究结果：原来，这种羚羊有一个习性，就是在每年的秋季要进行迁徙，迁徙是成群进行的，每群有一只领头羊，是羊群中个头最大的一只，这只领头羊在前边领路，后边的羊跟着它跑。通过检查得知，这只领头羊患了眼疾，当它带着羊群跑到大峡谷上方的开阔地时，由于峡谷边缘有一些半米多高的草，所以它没能发现前面是万丈深渊，一下子冲了过去，结果摔下了悬崖。“现在有一个问题，那就是，其他没有眼疾的羊，应该能够发现前面是悬崖，为什么也跟着掉下去了呢？”贝拉教授停顿了一下，接着说道，“因为这种羊的习性，是一切只向领头羊看齐，领头羊怎么走它们就怎么走，长此以往，已经形成了依赖心理极重的思维定式，失去了判断能力，所以就纷纷跟着领头羊跳了下去！”
“这其实是盲目从众的悲剧。”贝拉教授最后总结说。