唐穆宗时期，牛僧孺有一段时间担任户部侍郎。一天，牛僧孺正在办公，唐穆宗的贴身宦官急匆匆地赶过来找到牛侍郎，说：“皇上有要事召见你，你赶紧去面见皇上吧。”牛僧孺心想：“除了在朝廷上议事，平时和皇上没有什么交集啊，如果有什么工作上的事情，也是找户部尚书才是。是不是自己惹麻烦了？”心中忐忑不安的牛僧孺见到唐穆宗后，赶紧跪下磕头，给皇上请安。唐穆宗坐在龙椅上，看着牛僧孺，不紧不慢地说：“当年宣武节度使韩弘和儿子韩公武是不是向你行贿过？”牛僧孺一听，紧张得汗都流下来了，他赶紧回复皇上：“韩弘父子当年确实几次向臣行贿，但是我一个子都没有拿，全都拒绝了。”唐穆宗用眼睛盯着牛僧孺，继续问：“爱卿可否发誓？”牛僧孺赶紧对天发誓：“臣向皇上所说的句句是实话。如果有假话，任凭皇上发落。”唐穆宗突然大笑起来，让牛僧孺平身說话，然后告诉牛僧孺召见他的缘由。原来，唐穆宗最近见到宣武节度使韩弘和儿子韩公武的一本账本，上面记载着当年他们父子为了堵人口舌而行贿的官员名单。据账本记载，满朝文武中，唯独在牛僧孺的名字旁边有红笔写了一行小字：“某年某月，送牛侍郎钱物若干，牛侍郎不受。”这使得唐穆宗不由对牛僧孺刮目相看。唐穆宗最后对牛僧孺说：“当年，韩氏父子权倾朝野，但是爱卿坚决拒贿，难能可贵啊。正好现在宰相空缺，我看，你就担任宰相，做我的左膀右臂吧。”听完唐穆宗这番话，牛僧孺以为自己活在梦中。拒收韩氏父子的贿赂，却让自己当上了宰相，连升三级啊。牛僧孺赶紧跪拜谢恩。
唐宣宗喜欢带着大臣游猎，并且在游猎的过程中喜欢乔装打扮微服私访。公元855年，宣宗微服私访到了醴泉县一个农村，看见几十个农民聚集在一个祠堂里讨论什么事情。宣宗觉得好奇，就上前去询问缘故。乡村的农民七嘴八舌地回答说：“我们醴泉县的县令李君爽真是一个好官，不贪不送，勤政爱民，政绩突出。听说他县令的任期马上就要到了，任期一到就要罢官回家。我们真舍不得他走，希望他能留下来。所以一起到祠堂敬拜祖先，希望祖先有灵，使我们的愿望能够实现。”唐宣宗听到老百姓的议论，就把李君爽的名字记在心里。没多久，正好怀州刺史的职位空缺，唐宣宗没有多想，亲自手写诏书，任命李君爽为怀州刺史。皇帝亲自写诏书任命官员，开了先河啊，这让宰相和吏部官员都丈二和尚摸不着头脑，弄不明白李君爽和皇上是什么关系。县令李君爽本人也心里没底，心想自己不跑官不要官，怎么会突然升迁呢？直到李君爽到京城向宣宗当面谢恩的时候，唐宣宗才把原因告诉他。
现在有一种社会现象叫做劣币驱逐良币，也有很多人认为，现在做老实人吃亏。但是翻开历史这本厚重的大书，我们可以发现：不随波逐流的正直的老实人，有时候是孤独的，但是却往往又是幸运的，因为他们的正直品格最终会得到历史的肯定。“栖守道德者，寂寞一时；依阿权贵者，凄凉万古。”《菜根谭》里面这句话，就是对那些秉持道德操守之人最好的人生诠释。