宋朝官员杨云才在荆州任职时，州中的城墙年久失修，破损严重，需要扩建。于是，州府就召集有关人员反复商讨，拿出了修建方案，并做出了预算，将方案上报给了朝廷。不久之后，朝廷的批复到了，同意了州府的修建方案和预算，州府方面就开始行动起来。首先需要做的是募集修建基金，官员们在一起开了很多次会议，绞尽脑汁，想尽了办法，才终于把资金的问题解决了。接下来要办的，就是准備墙砖，太守命人与砖厂取得了联系，谈好了价格，定好了数量。当所有的问题都落实得差不多了的时候，朝廷忽然又来了一个指示，要求将城墙在原来设计的方案上再增厚二尺。这样一来，州府方面就犯难了，因为按照原方案做的预算的那些钱，是费尽心机求爷爷告奶奶才筹集到的，现在朝廷要求增加城墙的厚度，原先的预算就不够了，工程费用无疑就增加了，到哪里再去筹集这么多钱呢？太守一筹莫展。就在这时，杨云才说话了，他说：不必发愁了，我有一个办法，不必再多花一文钱，就能把城墙按照朝廷的要求建好。太守一听，忙问他有什么办法，杨云才就如此这般说了一番，太守很高兴，就吩咐杨云才立即去办。
于是，杨云才就来到了砖厂，约谈了厂主，说是要再考察一下砖厂是否有实力完成州府的任务。杨云才是政府官员，砖厂厂主是私营企业家，对杨云才本来就十分敬畏，又担心失去了这么大的一桩生意，所以就对杨云才点头哈腰、毕恭毕敬。杨云才也故意端起了架子，摆出一副十分挑剔的样子。杨云才提出说是要看看砖块的模子，厂主便拿来给他看。杨云才看了一眼，故作生气地大声说，这个砖模不符合规格，随手将那个砖模扔到地上摔得粉碎，并拿出了事先准备好的一个砖模交给厂主，对他说：必须照这种规格烧制！厂主连忙答应，表示一定按杨云才所吩咐的去做。
那么，杨云才想的是什么办法呢？原来，当朝廷要求将城墙增厚二尺的命令下达后，杨云才就计算出了原先预算所需要的砖块数量，并算出了城墙增厚后所增加的体积总数量，用所增加的体积总数量除以预算时所算出的砖的数量，算出每块砖只需加宽二分。于是，杨云才便偷偷地做了一个模子，这个模子表面上看来，和砖厂原先的模子没什么差别，但实际上已暗中加宽了二分。因此，虽然砖的总数量和原来的预算一样并没有增加，但累积起来的砖块厚度却增加了，恰好是朝廷所要求城墙加厚的尺寸。结果没有多花一文钱，就完成了朝廷的指示。
杨云才用自己的聪明智慧，巧妙地解决了州府的难题。当工程完工后，太守和众人都对他的计谋佩服不已。几百年后，明人冯梦龙也赞叹道：砖块厚度增加但厂主不知，扩墙工程圆满完工却不需再增加费用，杨云才真是用计如神啊！