人格决定一生。但人格又是在与环境的互动中形成的，想打造一个好的人格，就必须认识自己所处的环境，特别是这些环境可能给自己造成的不良影响。
我不想一杆子打死一代人，但该说的话必须说。在说之前，不妨事先声明几句。
任何一代，都是由许多个人组成的。既然是个人，就各不相同。所谓某代人如何、某国人如何等，都是不准确的，甚至充满了成见、偏见。但是，每一代都有每一代的特点。美国有所谓“婴儿潮”、“千禧一代”等说法；中国也有“80后”、“90后”等称谓。一国的国民，虽然什么样的人都有，但大体也有某些共同特点，乃至有了“国民性”的讨论。以下的言论，不过是讲各代人的某些比较普遍的特征，而非囊括每一个个人。
我自己属于“老一代”。这代的主体是50后、60后，也包含40后的尾巴和70后的前锋。这代人是中国经济起飞时代的主要劳动力。他们小时候，往往一个月就十块钱的生活费，换算为今日的人民币价格，最多也就几百块。如今，他们中有许多人已经成为各个领域的领袖。可以说，在生活水平上，他们是中国历史上经历了最为戏剧性变化的一代。不管怎么评价这代人，中国的经济奇迹，都和他们紧密地联系在一起。现在青年一代的生长环境，特别是物质条件，离开他们简直无从谈起。
“青年一代”则主要是80后、90后，以及本世纪出生的人。这代人，至少那些生长在大城市的幸运儿们，大概是中国历史上第一代没有见到或经历过饥饿和贫困的。他们出生在一个比较富裕的社会，而且大多数是独生子女，从小父母和祖父母就围着他们转。这和我们小时候父母下干校、自己在街头浪荡的童年形成了鲜明的对照。他们读书的条件好了许多，但是好条件对于人格的成长未必有利。如果读书是一种被长辈安排的生活，那么这样的读书就很容易培养对生活坐享其成的态度。
比如，蜗居、蚁族等，近年来在中国（特别是大学生中）成为充满青春激愤的热词。其实，美国的年轻人中蜗居、蚁族也很普遍，但你听不到类似的怨天尤人。相反，到纽约住地下室、和老鼠一屋共住，往往被当事人添油加醋地作为青春的浪漫来吹嘘。为什么？事事被家长安排的中国孩子，总觉得家长安排得还不够。从小打工的美国孩子，会骄傲地离开父母的豪宅，自己从头干起。这样的品格，不仅决定了他们各自日后的命运，也塑造着社会的前途。