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桅杆上的猴子

1818年,有一艘船,从牙买加返航到英国的怀特黑文。船上有一名带着婴儿的乘客。这是一位年轻的母亲,她的孩子才有几周大。一天,这位年轻的母亲看见远处的地平线上有什么东西,就告诉了船长,船长用望远镜看了看,没有什么特别的发现,于是就把望远镜交给她自己看。这位年轻的母亲把孩子裹在围巾里,小心地放在她的座位上。

这时候,意外发生了,一只猴子趁機抢走了她的孩子。那时候,在海上航行的船只经常会载有动物。猴子抢走了婴儿,朝船的主甲板跑去,然后开始爬主桅,越爬越高,把全船的人都吓坏了。这位年轻的母亲急得快发疯了,满脑子都是最坏的想法。但是,猴子似乎无意加害孩子,不时抚摸哭泣中的婴儿的脸,就像一个大人哄孩子一样。

有些水手爬上桅杆,想要救人,但猴子看到后,就往更高处爬。水手们也想爬到桅杆的最高处,但是船长制止了他们,令他们下来。船长的命令基于两点:第一,猴子不时抚慰哭闹的婴儿,并无伤害婴儿的意思;第二,猴子显然要躲避追它的人,如果逼急了,可能会从一根桅杆跳到另一根桅杆上,这将会带来更大的危险。

船长一定是一个有良好直觉的人,因为他精心策划了一个缓和局势的计划。他首先把婴儿的母亲带进了船舱,以免她烦躁不安的情绪影响别人,引起恐慌和骚动。然后他让所有的水手都到甲板下面。他自己则在舷梯边找了一个藏身的地方,能够观察到猴子的一举一动,猴子却看不见他。这个计划成功了。猴子看到自己不再引人注意,也就没有兴趣继续待在桅杆上了。它爬了下来,把怀里的婴儿送回到原来的地方。一场危机就这样化解了。