我在美国读研究生的最后一年，班里突然来了一位50岁左右的太太。她挤在我们这群年轻人中间，给人感觉很特别。
起初，我以為她是来旁听的。后来看她也紧张兮兮地应付考试，才知道她是正式学生。她从不迟到、缺课，笔记也做得很好，所以逃课的人都找她帮忙。大家亲切地称她赵太太。直到毕业，我才知道，她就是美国交通部部长赵小兰的母亲——朱木兰女士。
赵小兰不仅是最年轻的白宫学者，也是当时在美国政府职位最高的华裔人士。
其中，家庭因素尤为重要。
赵小兰的父亲赵锡成博士很好客，每当有客人来，六个女儿只要在家，一定会出来招呼。她们非常恭敬地为客人倒茶，脸上总是带着真诚的笑容。特别有意思的是，当赵家宴请客人时，几个女儿不但不上桌，而且会一直守在客人身后，为大家上菜、斟酒。赵太太说：“没错，我们让她们做女侍，但这又何尝不是一种训练？”
孩子们很小就懂得要积极参与到家庭生活中去。有一件事让人难以置信，赵小兰家门前长达37米的柏油路车道，竟然是姐妹们在父亲的指挥下铺成的。
“家园，家园，这个园地是一家人的。每个人都有责任！”赵太太如是说。由于她们都贡献了各自的心力，所以尤其懂得爱这个家。每个人都觉得自己是家的一分子，家是属于自己的，也就更能体会到荣辱与共，同心协力。在他们看来，每个成员都有“向心力”，家自然越来越兴旺。