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另眼看优势

困境不可怕,优势也不见得都好。如果一所比较好的大学和一所顶尖大学同时录取了你,那么你会选择哪一所呢?一般人可能立即说:“当然要去顶尖大学了!去好大学可以获得好的教育,而去頂尖大学在好的教育之外更能获得名望。”但事实证明,对于很多人来说,去顶尖大学未必是一个好主意。同学之中高手如云,也许在别的任何一个地方,你都能取得不错的成绩顺利毕业,获得自己理想中的科学家职位,但是,在这里你很容易丧失自信,甚至最后毕不了业。有些本来想在哈佛大学学物理的人,一看物理系的牛人实在太牛,就干脆转到法学院去学法律,学的还是税法—哈佛大学把物理学家变成了律师。最关键的是,有人统计各大学经济系研究生毕业后的论文发表情况后发现,在顶尖大学排在班级最前列的学生毕业六年内平均发表六篇论文,排在第四名和第五名的学生平均发表一篇论文,而排在中等及以下的学生则一篇论文也没有发表。对比之下,普通大学排在班级最前列的学生能确保至少发表一篇论文。鸡首,胜于凤尾。

既然优势和劣势可以互相转化,我们就不应该一味地追求加强某一方面的优势,正所谓过犹不及。格拉德威尔在其畅销书《大卫与歌利亚》中提出一个叫作“倒U曲线”的概念:在一个东西成长的初期,你每增加一点投入都能获得一点回报;然后它会进入一个平台期,继续增加投入并不能获得更高的回报;过了平台期再投入,回报反而是负的。

一个家庭的财富与家里孩子教育的关系就是如此。有研究表明,在家庭年收入达到7。5万美元之前,钱越多对孩子越有好处;此后,更多的财富对孩子的教育就没有好处了;财富超过一定限度以后,反而有害。班级人数与学生成绩之间也有类似的关系。人们普遍崇尚小班授课,发达国家花了很多钱来增加老师配备和减少班级人数。但是研究发现,最理想的班级人数应该在18人到24人之间。一个班里的学生太多,老师会因工作量太大而照顾不到每一个学生;可是如果学生太少,学生们就不能在课堂讨论中获得充分的不同声音。更可怕的是,学生们将会变得彼此特别熟悉,就好像兄弟姐妹一样打闹。

不过,“强大”并不总值得刻意追求,那些已经非常强大的力量,也未必值得畏惧。使用力量,也存在一个“倒U曲线”。并不是说你配备的警察越多,抓起来的罪犯越多,治安就会越好。事实上,如果一个地区被抓起来的人数超过一定比例,这个地区的人就会把警察和法律视为敌人,因为你把大部分人抓起来了。同样,对犯罪惩罚的力度也不是越强越好,过长的刑期并不利于减少犯罪率。

以游击战术获胜的例子绝非中国所独有,美国就是靠游击队打赢了独立战争。在独立战争初期,美国一直采取游击战术,局面很不错。后来,乔治·华盛顿突然想建立一支英国式的军队,这支军队建立起来之后就连续失败。同样,法国打越南,越南游击队一直赢法国,一直到1951年越南决定使用正规军,使用“法国打法”跟法国打,立即遭遇惨败。

格拉德威尔说:“一般有创造性的人物,都要有点特立独行的气质,他们要敢于做一些社会上通常认为不应该做的事。他们不是去适应这个社会,而是让这个社会去适应他们。他们追求胜利,他们根本不追求别人的喜欢。”