在日本横滨的一个小镇上，有一家名为“秋山”的家具工场，从外表看，它一点也不起眼，甚至还有些简陋，但它却是日本最有名的手工家具公司。即便是皇室和内阁首相，想要定制秋山的家具，也需要提前半年的进间排队等候。秋山家具之所以声名显赫，和他严厉的培训人才的制度密不可分。
秋山家具的创始人名叫秋山利辉，小时候由于家境不好，便和村子里的人学起了木匠的手艺。有一次，老师布置了一个作业，让大家用硬纸板做一栋手工房子。因为对手工的热爱，秋山利辉竟然做了一栋漂亮的三层小楼。老师第一反应这个手工出自大人之手，于是不由分手，罚秋山利辉站了一节课。
初中毕业后，秋山利辉去了大阪，开始在一家木具店里当起学徒。由于喜欢动脑子又能吃苦，秋山利辉的手艺进步飞快。26岁时，他已经开始为皇室定制家具。所有人都慕名来到这个小店，无论多贵，等多久，他们都指定由秋山利辉来制作。
雖然秋山利辉技艺超群，但由于个性腼腆，不善交际，他和同事的关系处理得并不融洽。加上过于优秀，受到同事们的排济，有些人更是在上司面前打他的小报告。最终，上司也担心他以后难以驾驭，只好找个理由将他开除。
作为最优秀的匠人，自己竟然被无辜开除，秋山利辉非常失望。但他并没有就此沉沦，而是打算创立自己的木工会社。由于秋山利辉在日本木工界声名显赫，慕名而来的学徒络绎不绝。他开始思考，到底怎么样才能培训出一流的工匠呢？
几天后，秋山利辉制定出了一套近乎苛刻的学徒制度：免掉所有人的学费，但必须遵守他定下的制度，见习1年，学徒4年，匠人3年，共计长达8年的学习时间。不仅如此，所有学员还必须剃光头，住在鸽子笼一样的宿舍里，禁止使用手机，不准谈恋爱。同时，每天早上必须5点起床，跑步2公里后，再回来背诵《匠人须知30条》。如果能够坚持下来，8年学业结束后，可以选则留下，也可以自立门户。要是违反其中的一条规则，立即开除。
然而，就是这种看起来接近折磨的教学方式，依然吸引了大批热爱木匠手艺的年轻人前来学习。因为要求太过严格，在将近50年的时间里，秋山利辉也仅仅培养出50多位工匠，他们也都成为像他那样优秀的工匠大师。
在现代化的今天，秋山利辉依然坚守这些看似不近人情的规则。有一些人开始对他的教学方法提出质疑，认为他将家具厂变成令人窒息的“魔鬼集训营”。但秋山利辉却从容地表示：“成为匠人不是那么简单的事，之所以定下这些规范，是为了考察学徒内心的品格，让学员心无旁骛。”
想要优秀，你需要勤奋和天分；而想要卓越，你不仅仅需要勤奋和天分，更需要心无旁骛的毅力和长久地坚持。