刘桢，字公斡，“建安七子”之一。大概因为是山东人的缘故，刘公斡生性亢直，还有些文人放荡不羁的作风。
一次，曹丕请诸位文学高士欢会。酒过三巡，喝得耳热意畅，曹丕突然心血来潮，让他的夫人甄氏出来与大家见面。这甄氏本是袁绍的儿媳，长得貌美如仙，官渡之战时被曹丕掠来，收为己有。
这甄氏也算是太子夫人，虽然大家都耳闻其美貌，想一睹风采，但封建礼数使他们都匍匐在地，不敢平视甄氏。唯独刘公斡不知死活，竟两眼直勾勾地看了甄氏老半天。这是犯上的大不敬行为，当时曹丕倒没有那么小气，可是曹操听说后，怒火中烧，把刘公斡逮了起来，送到尚方（给皇室打造玩好器物的地方）去劳动改造。
一天，曹操到尚方视察工作，看见刘公斡正弯着腰磨一块石头，就意味深长地问他：“这块石头怎么样？”
劉公斡猜出曹操的用意，就回答说：“石头出于荆山之巅，外有五色文采，内含宝玉的气质，怎么打磨也不会改变它的亮度，怎么雕刻也改变不了它的文采，这是它的自然本性，只是通过打磨可以使它纡曲的纹理能够疏通顺畅而已。”
曹操听了，会心一笑，就把刘公斡释放了。
原来，刘公斡是通过石头自比，说明自己的性格亢直、不拘小节的作风是天性本然，只是觉得平视甄氏确实理屈（“理屈”与“纡曲”谐音双关）。刘公斡用这种表达艺术婉转地向曹操认了错，又不失自己的面子。
曹操也是爱才之人，怎么能不原谅他呢？