34岁的戴维·夏普出生于英国，大学时代开始迷上登山。他先后登上了欧洲厄尔布鲁士峰、阿尔卑斯山著名的马特峰以及非洲的乞力马扎罗山。
夏普曾两次攀登珠峰失败。2006年，夏普准备第三次攀登珠峰。5月13日晚11时30分左右，夏普带上两个氧气瓶，开始独自登顶。一位名叫比尔·克鲁斯的向导回忆说，14日凌晨2时左右，他在登顶途中遇到了夏普；当他于14日上午11时30分左右从峰顶返回时，在海拔8750米处再度遇到了夏普，那里距离峰顶的垂直距离仅有约100米。克鲁斯提醒夏普“要当心”，然后继续下撤。他猜想，夏普可能于14日下午2时30分左右登顶成功。然而，此时夏普的处境非常危险，他已持续攀登了10多个小时，携带的氧气消耗殆尽，体力严重透支，返回海拔8400米左右的营地对他来说已成为“不可能完成的任务”。
几小时后，一批登山者向峰顶进发。两名土耳其登山者和向导抵达了10年前一名印度登山者遇难的地方———“绿靴子凹洞”。他们回忆说，夏普当时正坐在那名印度遇难者旁边，“看上去正忙着整理背包”。向导让夏普站起来继续走，夏普“表示自己没问题”。十几分钟后，另一组土耳其登山者到达“绿靴子凹洞”，他们认为夏普已经死了，于是继续前进。
15日早晨7时，认为夏普已经死亡的那组土耳其登山者成功登顶后下撤，再度经过夏普身旁时，一名叫塞尔汗·波坎的登山者惊恐地发现夏普的胳膊还在动。波坎回忆说：“我们把他扶起来，试图给他喝一些热水，但他已经不能喝了。他的鼻子完全冻坏了。”波坎通过对讲机向其他登山者通报了这个情况，同时向救援队呼救，之后陪同已患病的妻子继续下山。然而，救援队在前一天已实施过一次救援，无力再次进行救援。
此后，先后三批登山者从夏普身边经过，没有施与救助。5月16日，一个韩国登山队在登顶过程中看到了夏普。此时，夏普已经死亡。
夏普的死在登山界和媒体中引发了激烈争论。很多人指责“如今登山已经成为一种功利性的行为”，那些从夏普身边经过的登山者“为了登顶而放弃救人”。曾征服珠峰的希拉里爵士对此异常愤慨，他说，“人们至少应该尝试营救夏普。生命的价值远远大于登顶。”