一个叫摩顿森的美国人，在挑战世界第二大高峰乔戈里峰时，他想沿着巴基斯坦境内的山坡登上它，意外却发生了。
雪崩蜂拥而来，他被无情的白雪覆盖在山峦下面，两天两夜时间，他凭借着雪堆中残存的氧气生存下来，但饥饿时时折磨着他的肉体与神经。
幸运的是，与他同时被雪崩覆盖的还有几个巴基斯坦马尔蒂人，他们熟悉雪崩的救援流程，他们首先自救成功，意外地发现了摩顿森，将奄奄一息的他也救了下来。
摩顿森醒来时，感觉半个身体失去了知觉，他看到了面前的土著马尔蒂人，将他们当成了强盗，因为他们的打扮装束十分传统野蛮，摩顿森感觉又进了龙潭虎穴。
他们用马尔蒂语问他哪里不舒服？他却听不懂他们的话，只是用右手指自己的另外半个身体。
接下来的几天时间，他们经历了千辛万苦和许多生死劫难，为了将他抬出乔戈里峰，马尔蒂的一个成员竟然意外掉下了无情的山峰，他们并没有将他放下，而是始终不离不弃地将他救回了马尔蒂人的宿营地。
摩顿森醒来时，看到几个彪形大汉手持着刀子，旁边煮沸着热水，本能告诉自己，他们可能要对自己动手了，他挣扎着想说什么，却浑身无力。马尔蒂族长亲自主刀，刀子扎进了摩顿森的身体里，原本麻木不仁的身体突然间产生了疼痛的感觉。
再次醒来时，却发现自己的全身裹着绷带，马尔蒂的族长寸步不离地照顾着他，他们请来了英语翻译，英语翻译告诉他：他们在用原始的方法救治他的身体，这会很疼，但效果比西医还要好。
摩顿森坐在小桌前面，族长告诉他后面有一壶烹制了一百年的茶，茶叶和水一直向里面续，但火却一直未曾熄灭过，这也是马尔蒂人结交朋友的最佳表白方式。三杯茶摆在摩顿森前面，第一杯茶表示你我是陌生人，第二杯茶表示你已经是我们的朋友，最后一杯茶则说明你已经是我的家人，我将用全部的生命来保护你。
摩顿森回到美国后，用大半生的时间写了一本叫做《三杯茶》的书，这本书阐述了自己在马尔蒂得到悉心照顾的亲历，着重介绍了马尔蒂人的友谊与交际方式。这本书的出版，赢得了空前的关注，《纽约时报》评论说这是一个美国人对于生命的全新承诺。
其实每个人在与陌生人的交际和沟通中，都需要这三杯可贵的茶，茶叶飘香，盈入彼此的胸怀，将陌生和羞涩驱散，残留下来的，尽是倾心与和谐。