伊迪丝·梅斯菲尔德生于美国的阿勒冈州，在西雅图和新奥尔良随母亲长大。1966年为了照顾年老的母亲，她搬进了西雅图巴拉德西北46街一个两层楼的小房子，一住就是40多年。
2006年，一家开发商看中了这个地方，想在这块区域建一个五层的商用大厦，很快，这里的老住户开始纷纷搬走，而在这里居住了多年的84岁孤身老太太梅斯菲尔德，却拒绝搬走。老太太顽固得无可救药，无论开发商怎样劝说，她都不为所动。
无奈，开发商只好提高搬迁的报价，想以此打动老人的心。可事与愿违，经过数次提价，直到升至100万美元，老太太仍然不改初衷。其实，据当地市政部门的评估，这栋建于1900年，只有90多平方米，又破又旧的老房子，仅值8000美元，房子和地皮合起来，最多也不过十几万美元。而且，随着城市改造，老太太的房子不远处有辆垃圾车，每天总在不停地发出巨大的吵人的轰隆声。随着工程的进展，吊车的吊钩也天天在她家屋顶上晃悠，极不安全。而且，对于这个交通事故多发地段，周围的邻居早有怨言，现在，他们利用这个千载难逢的机会，早已乐意地纷纷搬走了。老太太在那里，成了真正的“孤家寡人”—不仅没有一个家人，连一个真正的邻居也没有了。
虽然梅斯菲尔德拒绝了开发商的提议，不过这并没有影响开发商在这一地区建新楼房的决心。开发商无权强拆她的房子，在求助西雅图地方政府无果后，最后只得修改了图纸，三面围着她的小房子，把五层商业大楼建成“凹”字形。
在大捧大捧的美金面前，老太太居然不为所动。许多人对此表示不解，可老太太这样解释说：“我不想搬出去。我经历过第二次世界大战，噪音对我来说又有什么？我今年84岁了，这里是我的家，我在这里生活得很快乐，很开心，我哪也不去⋯⋯我不需要钱，就算有钱，我又能干什么呢？”
梅斯菲尔德的遭遇经媒体报道后，她一下成了当地名人，表示赞赏和支持的信件从世界各地不断寄来。一封来自韩国首尔的信件，写道：“梅斯菲尔德认为世界上有比钱更重要的东西，这种观念令人由衷佩服。”还有一封信，这样写道：“她是人类灵魂中最后的坚持。”不少网民纷纷留言，表示赞赏她的勇气，并称她为西雅图“最牛钉子户”。
令人更加想象不到的是，老人的精神，同样也打动了对手。承建新楼房的建筑公司负责人巴里·马丁，在了解梅斯菲尔德的经历后，对老人的遭遇备感同情。他知道她从小就很“固执”，而且她唯一的儿子也在13岁时患脑膜炎病逝，现在老人身边没有任何亲人。同时，老人的做法，他也表示理解—这座老房子，应该是老人弥留世间，最后的情感所系吧。
不久，马丁就和梅斯菲尔德成了好朋友，并承担起照顾这位老人饮食起居的责任。他叮嘱建筑工人施工的时候要特别小心，要像对待自己的外婆一样保护梅斯菲尔德。老人也从来不给施工方添任何麻烦，她每天干的事就是在家听听音乐、看看电视而已。
在梅斯菲尔德生命的最后岁月里，马丁为她做饭，帮她取药，替她出去买东西，希望她能尽量舒服地待在家里，安享晚年。
2006年6月15日，在爱的包围下，梅斯菲尔德老太太因癌症医治无效，在家中安然去世。她得偿所愿，在自己家里，就在她母亲当年离世的同一个房间，同一个沙发上，告别人世。临死前，她在遗嘱中，将所有财产都留给了照顾她的人—巴里·马丁。
生前，老人的所作所为赢得了世人的尊重。老人去世后，西雅图地区的不少人自发前往老人的小别墅凭吊，以鲜花和丝带，向这位生前的“草根英雄”致敬。
老人的故事，同样也打动了迪士尼公司。在北美上映的动画片《飞屋环游记》，让老人的房子更加出名—影片的内容和她的经历颇为相似。2007年5月26日，迪士尼公司在这座房子上系上了五颜六色的气球，向老太太致敬。这座系上气球的房子，如同影片《飞屋环游记》的海报一样，充满童趣。
2007年6月30日，房子的继承人马丁以31万美元的价格，把房子卖给了一家地产指导公司的老板格雷格·皮诺。之后不久，皮诺准备对房子进行改造，让房子和旁边的商业大楼一样高，下面是一个两层的开放空间，向市民开放。
他为由这栋房子改造的建筑,起名叫“信念广场”。他认为,这座房子,可以让每一个美国人重新思考自己的人生。
生命中,总有一些东西应该去牢牢坚守—我想,这就是这位被人尊称为史上“最牛钉子户”的老人,留给世人的最后遗产吧。