1942年，日军侵入上海，美国商人利奇费尔德正在中国上海的公司工作，任上海亚洲人寿保险公司的经理。日军轰炸珍珠港之后不久就攻占了上海，当时日军派来了一位海军上将，以“军方清算员”的身份命令利奇费尔德协助日军清算公司的财产。
利奇费尔德没有办法，只好遵命行事。不过，他将一笔大约75万美元的保险费没有填写在清单上。之所以不填，因为他认为这笔钱属于香港公司，和上海公司的资产无关。但是隐瞒账目的事情很快就被狡猾的日军发现了。
但是，发现账目作假的时候，利奇费尔德碰巧不在办公室，会记部主任事后告诉他，日本大人大发脾气，拍桌子骂人，说利奇费尔德是强盗、叛徒，还说利奇费尔德侮辱了大日本皇军。利奇费尔德知道这些话的意思，猜想自己可能会被日本人送进宪兵队。宪兵队是日本秘密警察的行刑室，很多人情愿自杀也不愿被送到那个地方去。
这个紧要的时刻，利奇费尔德在思考：该怎么办呢？如果找不到解决问题的方法，一定会被吓死的。在那个星期天的下午，他直接回到在上海基督教青年会的房间，取出打字机，打下了下面的内容：我担心什么？我担心明天早上被关进宪兵队。我能怎么办？
利奇费尔德花了几个小时来思考这个问题，写下了可能采取的四种行动，以及每一种行动可能带来的后果：试着向日本人解释。可是他不会说英文，如果找翻译解释，很可能会让日本人发火，自己可能只有死路一条了。因为那个日本人是个凶残的人，自己宁愿被关进宪兵队也不愿和他谈话。其次是逃走。但这是不可能的，因为他们一直都在监视。如果想逃走，很可能被他们抓住枪毙。第三是留在房间里，不再上班。但如果这样做的话，日本人就会起疑心，也许根本不给自己任何说话的机会，直接关进宪兵队。还有一条路，就是在星期一的早上，照常去公司上班。如果这样做，日本人很可能打消了疑虑，也可能因为忙而忘掉了这件事情，即使想到了，也可能已经冷静下来，不再来找麻烦。如果是这样的话，就没有麻烦了。即使日本人还来找，也仍然有机会向他们解释。他最后决定采取这一条，和平常一样，在星期一早上去办公室，就像什么也没有发生。
第二天早上，利奇费尔德平静地走进办公室的时候，日本海军上将坐在那里，嘴里叼着香烟，像平常一样看了我一眼，什么话也没说。六个星期之后，天啊，谢天谢地，他被调回东京去了，利奇费尔德的忧虑也就此告终！
利奇费尔德这样总结这件事情的经验。他之所以能捡回这条命，就因为在星期天下午写出了各种不同的情况，以及每一个步骤可能产生的后果，然后很镇定地作出决定。反之，可能会思绪混乱，在紧要关头走错一步。如果没有分析面临的问题并作出决定，自己整个星期天下午就会心急如焚，晚上也睡不着觉，星期一早上上班的时候，很可能满面惊慌和愁容不展—仅此一点，就会使日本人起疑心而果断采取行动。
其实，在我们的生活中，很多事情的结果也证明，我们都是因为不能实现既定的目标，不能控制自己，总是把自己局限在一个令人难以忍受的小圈子里，才会精神崩溃而一筹莫展。面临问题的时候，如果能够准确地作出决定，差不多一半的忧虑都会消失，而当按照决定去做之后，另外的一半通常也消失了。
心理学家威廉·詹姆斯说：“一旦作出决定，当天就要付诸实践，同时不要理会‘责任’，也不要关心‘后果’。”他的意思是说，一旦你以事实为基础，作出了一个谨慎的决定，就要付诸实行，不要停下来再重新考虑，不要怀疑自己，否则只会引起其他的怀疑。俄克拉荷马州最成功的一位石油商人怀特·菲利浦则认为：“超过某种限度之后，还一直不停地思考问题，一定会造成混乱，产生忧虑。当过度思考对我们有害的时候，也就是我们该下定决心、付诸行动、不再回头的时候了。”
这正是两千多年前古希腊哲学家亚里士多德告诉我们的智慧：确定事实，寻找办法，选择方案，实施行动。我们通常称之为亚里士多德法则。