少年刘邦性格豪爽，不太喜欢读书，但对人很宽容。因他不喜欢下地劳动，所以常被父亲训斥为“无赖”。没有人能想到这个“出身无赖，以行伍定天下”的刘邦，日后竟能以其驾驭全局、举重若轻的雄才大略，审时度势、因时而动的精确的判断能力而平定海内，称雄天下，其成功的经验无不闪耀着智慧的光芒。在民间素有“刘邦坐龙椅，一靠蜘蛛，二靠蚂蚁”的传说，讲的就是在灵璧的蛛网井和乌江发生的故事。
在今安徽省灵璧县渔沟镇西北有座山，山东边有一个洞形状酷似口井。“井”虽不大，可是远近闻名。直到现在，当地居民一提起这口井，就会如数家珍般，讲起两千多年前汉高祖刘邦在濉水之战时战败，藏在这口井里，躲过项羽追杀才保住性命的故事。
相传，公元前206年，项羽和刘邦各率一支大军在濉河之滨遭遇。刘邦率领的五十六万大军，军纪涣散，轻视项羽，结果被楚军杀得片甲不留，汉军尸体把一段濉河填满了，使“濉水为之不流”。这时的刘邦未当皇帝就成了“孤家寡人”了。前无去路，后有追兵，刘邦成为瓮中之鳖，插翅难逃。
此时，项羽不禁哈哈大笑：“看你这小子往哪里逃？”项羽心想：要不了多久，会有人提着刘邦的脑袋前来领赏。“报告大王，刘邦逃向山中，不见踪影。”一位探马向项羽报告。“把这座山团团围住，就是掘地三尽也要把刘邦挖出来！”霸王一声令下，楚军三万人马把这座山围得水泄不通。霸王确信：刘邦死在今日无疑。
然而，过了一个又一个时辰，仍然不见刘邦的踪影。刘邦躲到哪里去了呢？原来刘邦在走投无路时见这座山有一个洞颇似口井。他没有多想即钻到这口井里了。当楚军搜查到这口井边时，有的说：“刘邦不会钻天入地，可别的地方都查遍了，不见踪影，肯定是钻到这口井里去了。”说罢要下到井里查看。另一个楚军一把拉住他说：“你真傻，你看井口结的蜘蛛网未破，刘邦怎么会藏到井里呢？”一些搜查刘邦的楚军认为说的不错，没有下到井里，刘邦保住了一条性命。
当年楚霸王败到乌江时，见江边上有由蚂蚁组成的字：“项羽必死乌江”。项羽见状便想，区区蚂蚁都知道我项羽今天该死，是“天之亡我也”。我不必再回江东，遂拔剑自刎。其实他不知那是刘邦用计，早令人在乌江边上用蜂蜜写了这几个字，因蚂蚁喜爱吃蜜，便聚在一起组成了文字。
刘邦称帝后，恢复和发展生产，并先后杀死韩信、彭越、英布等异姓王，大封同姓王，巩固政权。刘邦是中国历史上第一位布衣皇帝。