看到生命将息的人呈现出的那副悲伤、悔恨的样子，上帝动了恻隐之心，尝试贷给他们一些在世岁月。
第一个得到这笔生命借贷的是一位影视明星。他有帕瓦罗蒂的天才歌喉，有格里高里·派克的英俊和优雅，且几乎演什么就使什么轰动。因此，他成了情场阔佬，婚变一茬接着一茬，犹如四季更替那样频繁。那时，他根本没有想过人还会死，然而死亡却突然来到了他的面前。在惊恐中，他意外地收到了上帝给他借贷一小时生命的厚礼。
就在这一小时，他有了对生命的敬畏感，有了对放浪公子的作派和放荡不羁的生活的反省，眼前重现出一幕幕悲惨离异、一次次妻离子散的情形。他思念起第一个给他恋情甜蜜的尤里嘉并默问她：你后来的男人待你好吗？思念起本来就有胃病的爱琳娜并默问她：你还是那样郁郁寡欢吗？又思念起他俩生下的那个孩子，并对儿子念叨：你还想念你的爸爸吗？这一刻，他多么想有一个修改人生的机会啊！
第二个得到借贷的是位州长。他事业心忒强，工作让他几乎忘了还有一个家。他很富有，有一个很棒的农场，有设有酒吧的轿车，甚至还有附设水上浮桌和记事本的游泳池。他一生青云直上，整天有下属围着他忙碌，他们随时可以满足州长的各种要求。可当他趾高气扬地在谋求更高职位的时候，却接到了上帝给他的死亡通知书。州长毫无准备，情绪一下跌进低谷。也就在这个时候，州长第一次感到他对下属的颐指气使是多么可笑，发现自己是“拥有一切却独缺满足”的愚蠢。当然也非常懊悔自己因贪婪而失去了亲情和友谊。临死之前，他更留恋人世、想念亲人，也特别希望能得到世人的宽容和怀念。他在想，能再给我一小时生命借贷，也许可以好好做些弥补。
明察上述情况的上帝，也感觉到了这些人的弥补想法的可行性，便做了新的设计。于是，他给那位影视明星的生命借贷，延长到一年。
明星立马感到了上帝的厚爱，心情一下轻松了许多。但是，就在这一年，沉默在血液里的原生活力，又蠕动起来。在不知不觉中，他对病榻前新结识的朵丽丝，又来了感觉：她活泼、年轻而甜腻，如果能与她在一起，一定会唤起他艺术的第二个春天；让她厮守在身边，心情一定大悦，才华必会倍增，到时候，一定不会只有一年生命，两年、三年，甚至十年也没准。
与此同时，当得知生命借贷还能延长以后，州长已不再想去做什么，而是连思考怎么去做也搁置下来。这当然不是什么好兆头。贷给明星的一年光阴已无法反悔，赐给州长的借贷尚未启动，上帝灵机一动，将原本想贷给州长的“一小时”改成了“一分钟”。当州长只有最后一分钟生命时，这一次，他立即把儿子唤到身边，说：“孩子，美丽人生莫过于爱和奉献，我决定将我的全部财产捐献给社会慈善机构。”
上帝恍然！他随即将“一小时生命借贷”改成了“一分钟生命馈赠”。
一位远行的生命垂危游子得到馈赠的这一分钟后，他用这一分钟给远方的老母打去了一个可视电话。昔日给老师挂黑牌的“红卫兵”得到这一分钟后，气喘吁吁地跑到老师跟前，说：“我知道自己无法抹去我昔日的过错，但我必须说出一直压在心底的那句话：‘我对不起你，我错了。”’一名本来想去跳崖的高考落榜生，当他得到这一分钟时，他回头离开了悬崖，没有跳下深渊。一个囚禁在孤岛二三十年重新获得政权的政客，当得到这最后一分钟时，他立即大赦了他过去的所有宿敌。一位魂系蓝天的宇航员，他乘坐的飞船即将爆炸，他利用这一分钟，在天上对妻子说：“亲爱的，这支金笔随我飞入太空，是我最珍贵的东西，我用宇宙服包好，飞船爆炸了它仍完好，请将它转送给你未来的丈夫，我想我不会下地狱，我会在天堂祝你们幸福，但愿上帝保佑你，另一个人也会像我一样爱你。”接着又对12岁的女儿说：“好孩子，请记住这一天，我要告诉你，也要告诉所有的小朋友，请你们认真学习，认真对待每一个小数点、每一个标点符号，飞船今天发生的一切，就因为疏忽了一个小数点。”
生活中，许多人都这样轻慢地远离死亡的日子，然而，又这样珍爱和善待着生命的最后一分钟。数千年来，神灵让世上的芸芸众生虔诚合十、忏悔赎罪，但收效甚微。倘若我们能把每一分钟都当成生命的最后一分钟，人间无疑早就成为天堂。