日本正治年间，名古屋西面山区有一座广德寺，寺里有一名法号叫弘远的僧人。
弘远立志要成为一个以厚德博学普度众生的高僧，他离开寺院，游历四方，一路宣讲佛法，教化俗众。
这天，弘远像往常一样，在集市向一群老百姓宣讲经文。人们被他的讲述深深吸引，围观听道的人越来越多，弘远的兴致也越来越高，越发滔滔不绝。正讲到兴头上，他发现一个老者面带嘲讽看了自己一眼，然后摇摇头走了。弘远心里挺不是滋味，于是匆匆结束了讲道，尾随老者往山林走去。
林间有一个茅草屋，周围环境异常清幽。弘远忙上前向老者问候。
老者正准备在一片空地上撒种，见弘远到来，侧过头问他：“我手中的这些花种一直不撒出去会怎样？”弘远答：“自然是长不出枝叶开不出花呀！”老者微微一笑：“这就像你，心中存有博爱善念，嘴里念叨慈悲为怀，可是在这乱世之中，它们不都是些没有落地的花籽，只能给人以美丽而渺茫的希望，却不能变成实实在在的芬芳和艳丽悦人身心吗？”
弘远这才明白，自己遇上了高人。老者的话启发了弘远，他向老者深深鞠了一躬，辞谢而去。
弘远回到广德寺，请人从深山移来一棵高大的银杏栽在寺里。当时正值承久之乱，老百姓流离失所，哀鸿遍野。有许多饥饿的难民流落至此，到寺里乞求吃一餐住一宿，弘远总是热心地收留他们。临走时，弘远都会送给他们一些银杏种子，劝他们找一处合适的地方搭个窝棚住下来，把银杏种子种下。弘远对他们说，寺里这棵银杏是神产巢日神（古代日本民众尊崇的具有各种繁殖灵力的神）点化过的，具有神力，它的种子长出的新树可以庇佑树主。那些流民一听银杏种子有这般神异之处，都欢天喜地地照弘远的话去做。
许许多多的流民开始安顿下来，不再盲目流浪。虽然生活清贫艰苦，但总比朝不保夕四处漂泊强了许多，何况他们种下的银杏种子都长成了树木，那是他们的希望。于是，各地陆续出现了一些固定的人家，又出现男耕女织鸡鸣犬吠的景象。新的银杏树渐渐长高，便有喜鹊在上面筑巢。风一吹，满树手掌形状的叶子都呼啦啦喧闹起来，于是给陋室寒舍平添了几许喜庆和温馨。人们开始享受安居乐业的幸福。更让他们欣喜的是，银杏结出的果实很多，味道又好，抵得上半年的口粮。这时，回忆起弘远的话，他们相信真是观世音在为他们赐福。
人们不知道，那只是弘远的一番善意的谎言，目的是让他们居有定所好好地活下去。他们更不会清楚，弘远所作的一切，是在践行那位隐居山林的老者的教诲。