美国一家生命科研所决定把人类的生存能力列入课题，于是向社会招募了三名志愿者，给他们每人一套棉被，一身棉衣，和50箱面包，让他们体验一年的森林生活。当然，一年后，他们可以领到一笔可观的体验费。
所长亲自把三名志愿者送进了山，安排他们住在预先搭建好的小屋里，然后，所长带着两名工作人员往外走，来到森林外时，一个青年跑了过来，向所长说，我叫吉利，我能不能参加这次体验？
所长说，我们的计划已经开始实施了，我们没有额外准备体验者所需的物品。
不，我什么都不要。吉利说。
那好，祝你好运。所长和吉利握握手，然后目送他进入森林。
不出三天，他就会跑出来的。所长对工作人员说着，让他们随时掌握体验者的信息。
两个月后，工作人员向所长汇报，第一个体验者已经出来了，他说他想家，想他的老婆和孩子。又两个月，工作人员向所长汇报，第二个体验者也出来了，他说他无法忍受寂寞，一刻也呆不下去了。半年后，工作人员再次向所长汇报，第三个体验者也出来了，他说他的面包已经吃完，再住下去会饿死的。所长问，那个叫吉利的青年呢。工作人员说，还没有出来。
一年后的一天，所长带着那三个体验者来到森林外，做体验总结。第一个体验者说，森林里虫多，而且潮湿，不适合长久居住。第二个体验者说，森林内寂寞，人住久了会憋出病来的。第三个体验者说，幸亏有面包和体验费发着，才让人感觉和坐牢不一样。正说着，吉利从里面跑了出来。相隔一年，吉利比以前黑了，但更结实了，两眼炯炯有神。
所长惊讶地问他，这一年难道你不想家，不寂寞，不感觉像坐牢一样？吉利反问，生存体验是充实的，是有意义的，为什么我要有这些想法？所长笑了，说，是的，你不该有这种想法，但你这一年是怎么过来的？因为你没有面包，没有棉衣，也没有棉被。吉利说，请大家到我的居室里看看吧。
说着，吉利在前面带路，将所长等人带进了森林深处的一个木屋中。
吉利说，我第一天进入森林，就先找到一把被人丢弃的斧子，然后选定好位置，搭建了这个可以居住的小屋。
那么，这一年你吃什么？所长问。
很简单。吉利推开窗户，朝后一指，瞧，那边有一片果树，而且森林里多的是鸟。我可以捕鸟为生。说着，吉利从门口摘下一个弹弓来。
真有你的。所长拍拍他的肩膀。吉利笑笑，提出一个竹筒，递给所长。一股醇香扑鼻而来。所长愣愣地问，这里面是什么？
酒。是我自己酿的。吉利笑着说，我本来是个很懒的人，父母常说我，如果这身懒性不改，一生不会有什么成就，所以我才进山体验，就是要利用这次机会，学会靠自己的双手生存。
所长动容了，他紧握着吉利的手说，谢谢，你给我提供了宝贵的数据。
如果一个人长期在舒适的环境里生活，依靠家庭的滋养，那么，一旦脱离父母，他就会寸步难行。只有学会一种独立，才能在恶劣的环境下生存下来。