弗兰克·梅菲尔德博士访问德士堡救济院时，一次正要外出，不小心跟一个年老的清洁女工撞了个满怀。为了掩饰这尴尬的一刻，弗兰克·梅菲尔德博士开始发问：“您在这里工作多久了？”
“这地方差不多刚开放时，我就在了。”女工回答。
“您能跟我讲讲这地方的历史吗？”
“我想我可能讲不出什么，不过我可以带你看些东西。”
于是，她拉着他的手，领他走到一间地下室，这是这座建筑最古旧的一处地方。地下室有一间间看似小型牢房的屋子，屋子的铁栏杆都因年代久远而锈蚀了，她指着其中一间说：“这就是他们过去关安妮的笼子。”
“安妮是谁？”博士问道。
“安妮是个年轻姑娘，她已经无可救药了，所以她被带到这里——就是说谁都拿她没办法了。她会咬人、尖叫、往人身上扔吃的东西。医生护士甚至没法给她做检查，对她束手无策。我看到他们试着想办法，她就朝他们吐口水，又抓又扯。我只比她小几岁，我常想：‘要是我被关在这样的笼子里，我肯定也不愿意。’我想帮她，可又不知能做什么。我是说，要是医生护士都不能帮她，像我这样的人又能做什么呢？”
“我想不出什么别的好办法，所以就在一天晚上收工后，给她烤了些布朗尼蛋糕。第二天，我把蛋糕带了进去。我小心翼翼地走近她的监房，说：‘安妮，这些布朗尼是我专门为你烤的。我把它放在这边的地板上，你愿意吃的话就自己过来取吧。’然后，我以最快的速度离开了那里，因为我怕她会拿那些蛋糕扔我。但她居然把布朗尼拿去吃了。
“从那以后，我在附近的时候，她对我的态度稍微好了一点。有时我会跟她说说话。一次，我甚至把她逗笑了。一位护士看到了，就去告诉了医生。他们问我，愿不愿协助他们一起帮助安妮。我说如果帮得上忙，我愿意。就这样，后来每次他们想去看望安妮或是要给她做检查，我总是先进监房，作一番解释，让她安静下来，握着她的手。也就是这样，他们才发现，原来安妮几乎失明了。”
他们跟这位女工合作了约一年后，珀金斯盲校敞开了自己的大门，他们有办法帮助安妮。安妮在那里继续上学，后来，她自己也成了一名老师。
后来安妮回到德士堡救济院访问，也想看看自己能不能帮着做点什么。起初，院长没有表态，后来他想起刚刚收到的一封信。一位先生在信中谈到自己的女儿。她刁蛮透了，简直像头野兽。
他告诉院长，她又瞎又聋而且“精神错乱”。他已经无计可施了，但又不想把她送进收容所。所以他写信来询问他们是否认识什么人，或老师，能到他家帮帮他的女儿。
就这样，安妮·沙利文成了陪伴海伦·凯勒一生的良师益友。
海伦·凯勒在接受诺贝尔奖时，曾被问及对她一生影响最深的人是谁，她说：“安妮·沙利文。”但安妮说：“不，海伦，对我们俩的人生都有最深影响的，是德士堡救济院的一位清洁女工。”