第二次世界大战结束后，一位刚从柏林回到莫斯科的苏联将军向斯大林汇报工作。斯大林很满意，一个劲儿地夸奖他。
汇报结束后，将军依然坐在那里，吞吞吐吐，面露难色。斯大林关切地问道：
“将军同志，你还有什么问题？”
“我有一件私事，可不知怎么对您说……”
“请讲吧！”
将军犹豫片刻，说道，“我从德国弄了一些喜欢的东西回来，被边防检查站扣下了。如果有可能，我请求让他们还给我。”
“可以。请你写一份清单。”
将军马上从口袋里掏出早就准备好的被扣物品清单。斯大林立即批示如数归还。
将军连连道谢，斯大林说：“不必。”
将军仔细一看批示，见上面对他的称呼不是“将军”，而是“上校”，不由问道：“斯大林同志，您这里是不是写错了？”
“不，完全正确，我们这是等价交换。上校同志！”
天下没有免费的午餐，得到就要有付出，问题在于用什么换什么。