在我国历史上的三国时代，曹操有一次率兵打以袁绍驻扎的南皮城，袁绍凭借粮草充足，城池坚固，决定守而不战；曹军所带粮草不多，不可能长时间与吴军对峙。袁绍抓住曹军的这一弱点，闭门不出，避免与曹军交锋，眼看粮草即将用尽，这使曹操愁眉不展。日夜焦虑。
有一天，曹操带着几位将领到各地巡视，当来到高高的射雉台的时候，有一位将领说了一句荒唐的玩笑说：“我们现在要是有这么高一座粮食堆起来的粮山，那就太好了！就不怕袁绍同我们拖了！”说者无意，听者有心，站在一旁的曹操，突然有了一个无中生有的灵感：当天晚上，曹操命令一些士兵在离射雉台不远的地方，挑来许金土，堆起一个很大的土堆，然后用装满粮食的粮袋铺在这个大土堆的表层，并向一般士兵散布说：这些粮草是曹丞相早就命人藏在这里的。
第二天，袁绍得到报告说：曹操一夜之间粮食堆积如山。袁绍听了半信半疑，叫探子立即前去侦察，探子潜入到曹营听到一些士兵说，这些粮食是曹操早年所暗藏的，探子未加核实，便将打听到的情况报告给了袁绍。袁绍听后不禁仰天长叹：“天败我也！”于是弃城逃跑。
曹操不战而胜，轻易地便取得了南皮城。
就这样，一句玩笑诱发一个灵感，一个灵感赢了一场战役，一代枭雄曹操最终成就了一番伟业。