在一个晴朗的下午，庄子正坐在院子里晒太阳。他的一名弟子来访：“老师，最近有一件事情令我很苦恼。”
庄子问：“是什么事情令你这样苦恼？”
弟子满面愁容地说：“我发觉最近自己的记忆力很差，而临桌的同学每天记住的知识比我多。我十分羡慕他，却不知道怎样才能提高自己？”
庄子笑了一笑，没有正面回答，而是给他讲了个故事：
在远古的时候，有一种动物叫独脚兽。一天，它在路上遇到了多足虫，见到多足虫有许多的脚，便问：“多足虫先生，我天生就一只脚，只要跳跃着行走就可以了，十分简单方便，可是你却有上千只脚，数都数不清，难道你走路的时候不觉得麻烦吗？”
多足虫笑了笑，说：“你这么理解就错了。你看天上下的雨，那些雨滴有大一些的，也有小一些的，你我都没有办法数清楚雨滴的数量，也不能把它们分清，可是雨还是自然地落到地上。所以，即使我生有一万只脚，但是我顺其自然而行走，并没有觉得麻烦。”
多足虫遇到了蛇，看到蛇没有脚，却比自己走得快很多，于是便疑惑地问：“我身上有这么多的脚，你没有脚，而我却没有你走得快，这是为什么呢？”
蛇回答：“我生有强有力的腹部肌肉，然后带动腹部的鳞片来行走，这种天生的行动方式本来就无法更改，我哪里还需要脚来提高自己的速度呢？”
蛇遇到了风，看到风的行动比自己快很多，便说：“多足虫有那么多脚，却没有我走得快，而你呼啸着从遥远的北海到这里，一会儿就可以到达南海。为什么你没有脚，速度却比我快几千倍呢？”
风回答说：“是啊，我瞬间就可以从北海刮到南海，速度确实很快。可是普通人用手指着我、用脚踢我也可以胜过我，然而，折断大树这种事情只有我风才能做到。我有自己的强项，也有别人可以察觉的弱点。就像你羡慕我的速度一样，我同样也羡慕你拥有的外形啊。”
讲完这个故事后，庄子对那位弟子说：“我们每个人都可以是独脚兽、多足虫、蛇或者风，所以，不要因为别人的长处而苦恼，首先要做好你自己。”
那名弟子再没有因为自己的记忆力不如别人而苦恼。几年后，他终于也成为了一位博学的人。