他出生在一个较为富有的家庭。父亲是个生意人，有着乐观的态度和坚定的信念，这对他的影响很大。
父亲酷爱汽车，是镇上少数几个有车且会开车的人。受父亲影响，他从小也对汽车感兴趣。16岁那年，父亲让他去考驾驶执照，可不想，考的实在是艰难，一连7次都没过，他对父亲说再不想学开车了。那天，父亲拉着他的手，说：“其实，你现在拥有最宝贵的东西，7次失败的经验，不会再有别人比你更懂得如何去应付驾驶考试了。”在父亲的劝说下，他坚持了下来，并顺利地成为了镇上第一个会开福特车的小伙子，从此和汽车结下不解之缘。
1945年，他修完工程学和商业学以及心理学，并以优异的成绩毕业。在20家可供选择的单位中，他选择了福特汽车公司。面试的考官问他，凭什么进入到这家历史悠久的著名公司，他毫不犹豫地说：“我有7次考福特车驾照失败的经验，这是我最宝贵的财富。”考官被他的回答彻底征服，当即录用了他。
进入公司后，他从一名见习工程师干起，用10年的时间，成长为费城地区销售部经理。这一年，他创造了分期付款的销售方式，公司的年销售量猛增了7。5万辆，他因此而名声大振。不久，公司晋升他为华盛顿特区经理。几个月后，年仅32岁的他又被调到福特公司总部，担任卡车和小汽车两个销售部的经理。接下来，他又他极力主张设计一款体现青年人的要求和愿望新型车，并为其取名野马，第一年销售额竟然达到了41。9万辆，创下了全美汽车制造业的最高纪录。1970年，他登上福特汽车公司总裁的宝座，成了这家汽车企业当中仅次于福特的二号人物。将强于帅，福特认为这是对他的权利和地位的莫大威胁。1978年，他被福特生硬地挤走，他觉得自己坠入了万丈深渊。
他被解雇的消息在舆论界和企业界引起了轰动。许多知名公司纷纷找上门来，争相聘请他，但他都婉言谢绝，因为他唯一感兴趣的是汽车工业。
那年，克莱斯勒公司正式聘请他为总裁。正当他准备大展伸手的时候，他却发现自己陷入了一个烂摊子，公司纪律松弛，35位副总裁各把一方，互不通气，财务混乱，现金枯竭，产品积压严重，亏损达到了1。6亿美元。他断然采取行动，大刀阔斧地改革。减员，降薪……他的年薪只是象征性的拿一美元。
1982年，400辆新型敞篷车畅销市场，多年来第一次使克莱斯勒公司走在了其他公司的前面。年底，克莱斯勒公司奇迹般地走出低谷，第一次出现盈利。又经过三年，公司还清了全部贷款。1986年，克莱斯勒已雄踞世界500家大公司榜首。他成了美国的英雄人物，其声望仅次于当时的美国总统里根。
他叫艾柯卡，从一个默默无闻的推销员登上了美国福特汽车公司总裁的宝座，又从权力之巅被推落低谷，但他雄心不改从灰烬中奋进，当上了克莱斯勒汽车公司的总裁，把这家濒临倒闭的公司从危境当中拯救过来。他那锲而不舍的奋斗精神使人们为之倾倒。有人问他成功的秘诀，他说：“我7次考到驾照，成功后才发现，坚持是成功的最好办法，那才最宝贵的东西。”