她出生在一个普通工人家庭，从小好动且淘气，看了电视剧《排球女将》就天天扑拉着自个儿的气球，练习“晴空霹雳”。望女成凤的妈妈见她如此活泼，便带她报了不少业余兴趣培训班。开始是舞蹈，可她对站姿、手位练习并不感兴趣，没两天便退了班；接着是武术，但老师说她个子太小，年龄也不够，于是再次退出；然后又是游泳，这回她倒乐意，然而受先天条件的限制——肩太靠前，又使她离开游泳池。最后，喜爱乒乓球的舅舅把她领到了一个业余体校乒乓球队。她眼前仿佛“哗”一下出现了一片新天地，她爱上了乒乓球。那年她才5岁。
她个头矮小，身体偏瘦，力量绝对不大，但爆发力极好，球感尤其不错。在舅舅地指导下，她把“乒乓球游戏”玩得游刃有余，从中获得了极大的快乐和成就感。舅舅虽没接受过专业训练，但他的正手动作挺规范，她的球技都是他一手教出来的，使她有了自己的风格，右手横握球拍，两面反胶，弧圈结合快攻打法。于是，她在乒乓球中找到了自己的快乐，那些酸甜苦辣的磨练，使她比同龄的孩子多了一份干练和内敛。
13岁时，她进入北京队，14岁又如愿入选国家队，从此开始了她的“乒乓生涯”。
可接下来的一系列比赛令她备受打击，17岁她第一次参加世乒赛就闯进决赛，却在先胜两局的大好形势下被对手翻盘。为此，她伤心得四天吃不下饭。18岁那年，在女团世乒赛决赛中，她竟然输给中国台北一名世界排名70位以后的选手，接着又落选悉尼奥运会阵容。那段时间她感到非常压抑，场上场下都板着脸，不苟言笑。后来在一次比赛中，她又在先赢两局的情况下被对手翻盘。她当时气坏了，最后一个球故意打下网。最后，因为消极比赛，她被禁赛三个月。她怀疑自己是否真的能打好乒乓球？这场风波几乎让她萌生退意。
一次回家，舅舅问她：“难道你就不能笑一笑吗？”
她一脸落寞：“我笑不起来，我又没得冠军！”
舅舅告诉她：“当你水平越高，越接近登顶时，就越要控制自己的欲望。仅仅2。7克的乒乓球，能神奇地体现运动员内心细微的波动，想征服它，心就得静！”
舅舅的这番话让她的心笃定多了，但她还是觉得胜利太少，笑不出来，以至于不苟言笑的她被媒体称作“冷面杀手”。
舅舅终于忍不住，好奇地问她：“究竟什么事能让你笑呢？”
“得奥运会冠军！”她斩钉截铁地回答。
舅舅循循善诱：“你为什么不能先快乐，后成功呢？先预支成功给你的快乐，就算不成功，你也先快乐了，还是赚了呀！这好比贷款买房子，虽然是借贷住进了新房，但先享受了。若要等攒足钱再买房，那要少享受多少年呢！”
舅舅深入浅出的道理让她会心地笑了……
她就是张怡宁，2004年雅典奥运会上首夺女子双打冠军，并夺得女单冠军。2008年北京奥运会上，她再次同队友一道夺取女子团体冠军，并成功卫冕女单冠军。她以球风硬朗，打法凶狠著称，如今已经取代王楠成为中国女子乒乓球的领军、核心人物。
现在的张怡宁已经相当成熟了，无论比赛胜利与否，你都会看见她嘴角微抿，轻轻一笑。有人用“接近完美”这四个字来形容她，这与当初急躁和冰冷的她判若两人。在问及原因时，她说：“打比赛其实自己也没想太多，我就当作自己已经是冠军了，目标明确了，心情就放松了。这或许就是舅舅教给我的预支成功的快乐吧。”
“先预支成功给你的快乐，就算不成功，你也先快乐了”，这样的选择是一种睿智，这样的心态是一种朝气，这样的人生必定充满希望和乐趣。它体现出来的是一种淡定和从容，这种乐观的情绪必将带来愉悦的过程和丰硕的收获。