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哈佛是怎么挑学生的

每年到了4月1日,许多美国学生都紧张得要死,尤其那些“拔尖”的优等生,更是坐立难安。这并非因为愚人节,而是由于常青藤盟校的录取通知,应该在这一天寄到。

不像一般考试,只要对照公布的标准答案,就能知道自己得几分。常青藤盟校录取的方式没人摸得清。有人猜成绩好、体育又特别棒的必定被录取。但是有一年,兄弟二人同样是史岱文森高中的顶尖学生,同样的分数,又同样是校游泳队的队长,前一年哥哥进了哈佛,后一年弟弟却没进。据说原因是前一年有了哥哥就够了,后一年游泳队不需要新秀,所以免了。

以学校成绩为准吗?又不见得!因为美国高中为了“护送”孩子进大学,分数多半给得高,95分以上很平常。

常青藤盟校当然知道,所以他们早备有档案,某校来的减3分,某校来的可以照实计算,某校来的又可能减10分。但是他们怎么算也算不到全国,所以一些小地方小学校的好学生就占了便宜——看看,平均98分,又是第一名,于是录取。

据说他们这样做也有个目的,就是为学校注入偏远的“新血”,并缩小城乡差距。希望因此使那些小地方的人增加自信,以此培育出更多的人才。同样的道理,一个贫民区的黑人跟富人区的白人,就算成绩一样,课外的表现也差不多,如果二选一,常青藤盟校八成录取那个黑人。而且因为他穷,非但给他全额奖学金,还另加生活补贴。

问题是,中国人怎么办?也加分吗?对不起!东方脸孔已经塞满校园,能不减分就不错了。所以有传言,碰到亚裔,先扣三分,目的是维持校园种族的平衡。

他们当然要维持平衡。多民族的国家,未来不能只由一个种族治理。更重要的是像哈佛、耶鲁这样的学校,他们有个潜在理想,就是培育出最能影响世界的人才。所以如果你是阿拉伯的王子、英国皇室的贵胄、政府高官的公子,都是首选。尤其阿拉伯的王子,只怕根本不必看成绩,一见出身,已经雀屏中选了。

当然,大部分学生还是一般人。一般人跟一般人争,除了比成绩,只好使自己变得“不一般”。

于是你会发现,美国有专门为高中生包装的行业。据说因为海外学生能加分,还有“包装公司”教人怎么“出去”一段时间,换个身份申请。也有些家长和老师,找各种比赛,让孩子参加,甚至帮着搜集资料、写论文。

不过,你有“作手”,他们就有“鹰眼”。据哈佛大学入学部的人在新生家长会上说,为了过滤申请书,透视其中的“学问”,哈佛特别多聘了30位专家。

有一天我跟儿子聊天,谈到“不知哈佛是怎么挑学生的”。

儿子一笑,说他也弄不清,只知道当年他们看上他在高中为环保拍的短片、为学校歌剧作的曲,又看到他以中文发表的文章。结果他虽然没修一科AP(高中修的大学课程),也不见得在校前三名,却录取他了。

中国姑娘彭丹,考上了英国牛津大学的博士,但是她却在参加面试时同导师阿加尔教授激烈地辩论起来。教授很生气,整个走廊都能听到他们的争吵声。但是,没想到,秘书在宣布录取名单时却读到了“中国的彭丹小姐”。阿加尔教授站了起来,当着众人的面对她说:“你看,我的孩子,你骂了我两个小时,但我还是决定要你。因为,我要你尽情地在我的支持下反对我的理论,如果事实证明你是错的,我将十分高兴。如果你是对的,我将更加高兴。我希望到我去世时,你能成为比我更好的心理学家。”