他出生于山西汾阳，小时候成绩一直不好，但朋友很多，上小学就有十多个小兄弟了，他说，我那时候的想法，是长大了做个有权有威的大混混。
这样一群人，心思不会在书上，到初中，已一半辍学，又没工作，整天闯荡，找热闹。他被父亲逼在学校里，但每天都有这样的同伴在校门外等他下课。课一下，合在一起没事寻事，要不就上录像厅看香港武打片，他“那时候，心里总是想着孙悟空，自己在院子里念念有词，希望有一句正好是可以飞上天的”。胡金铨的、成龙的看多了，觉得自己也来了武功，有股能量没法释放，街上看上不顺眼的，就找碴儿打架。
这样能有好事吗？小混混很快就混不下去了，有的找机会当了兵，有的做了小偷逮进了牢房，有一个因抢劫而坐上了刑车，执行的刑车从他面前通过，他们彼此看了最后一眼。他第一次领悟到了生命的脆弱和无常，也痛感到了那不是条路，是个无底黑洞。
1990年，读完高中，他当然考不上大学，为彻底告别那种生活，与父亲妥协，得到了300元，去太原的美术考前班学习，住农民家里。太原，视野开阔多了，他看到了凡·高、安格尔、塞尚等许多名家的画，血管里的那种能量，又在涌动了，想搞出点名堂来让人瞧瞧。他除了画画，也学写小说、写诗，让那种涌动有个释放途径。
有一天，也许是无聊，他坐进了放映《黄土地》的剧场。就是这次偶然，让他发现了原来电影还可以这样做，更激活了他的幻想。他想到北京考电影学院，做大导演。导演系考的人太多，过关太难了，他改了报人数相对少些的文学系。在这个陡坡，他连攀了两年，两年都在榜外，1993年再攀，这一年依然上不了线，但可以不算正式学生，名字另列，在那里有个座位了。一个大着三四岁的土大哥，与散发着各种光亮的贵胄名后，坐进了一个教室。
他开始尝试“枪手”，为别人赶写电视剧本；
他结识了像王宏伟、顾峥这样志同道合的朋友，并发起成立青年实验电影小组；
他不等不靠，不依附于什么机构和体制，试着自己动手做片子；
他们有了短片《小山回家》，55分钟，诟病虽然多多，却获得了1996年香港独立短片及录像比赛故事片金奖；
他开始拍摄独立电影：《小武》、《站台》、《逍遥游》、《三峡好人》，虽然没能公演，但《站台》获2000年威尼斯国际电影节最佳亚洲电影奖，2000年法国南特三大洲国际电影节最佳影片、最佳导演奖；《逍遥游》入选第55届法国戛纳国际电影节参赛名单；《三峡好人》获第63届（2006年）威尼斯电影节最佳影片金狮大奖……
他叫贾樟柯，中国“第六代”电影人领军人物。
如果他没有看上那场《黄土地》，如果没有遇上那几个志同道合者，如果《小山回家》没得上故事片金奖，拿到了30万元投资，贾樟柯决不会成为后面的贾樟柯，就这样偶然！
但人生的岔口，并不像地面上的路，那样明摆着，机遇常常只表现为一种暗示。他，能在人生最低谷，争得父亲认可，进行那次去太原的人生调整；能再去北京，选择从文学系入口，并在两次落榜的情况下，第三次再考；能毫不受“现在阿狗阿猫都可以当导演”的干扰，最先成立“电影实验小组”，拍摄独立电影，贾樟柯就一定是后来的贾樟柯，偶然就这样一定必然！
卡耐基先生发现“几乎每个人都认为自己很重要。”但，只有不是一直停留在“认为”上，而是不断调整自己，总在证明自己“很重要”的人，才会真的“很重要”。所以，贾樟柯即使没有那些“偶然”，至多多换个岔口，他仍然会是一位成功者。