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美国大学生必做的20件事

我在《波士顿环球报》上看到一条新闻,综述了许多专家给大学新生的建议。题目叫“为了找到好工作现在要做的20件事”。

第一,走出图书馆。你可以拿到学位,有很高的平均分,但可能仍然没有为实际工作做好准备。大学是四年人生经验,不是120个学分。在美国的大学,课外活动常常和功课一样重要。

第二,在你的宿舍里开始做生意。记住,雅虎、谷歌都会争先恐后地买你弄出来的网站。别忘了,谷歌本身就可以归于大学宿舍里诞生的买卖。

第三,别债务缠身。在普通的州立大学和名牌但昂贵的私立大学之间,最好选择前者。因为目前州立大学质量很好。从个人前途上看,无债一身轻比花钱买个名牌要有利得多。

第四,积极参加校园的活动。比如有个二年级的学生去年给新生当校园导游,今年成了导游部的主任。通过这种活动,她学会怎么理解、帮助别人,满足别人的需要,和别人沟通。这在美国文化中,是所谓“领袖素质”的基础。找工作时会被别人另眼相看。

第五,不要读文科博士,除非你离了学术不能活。读博士对实际工作毫无帮助。美国的文科博士,培养出来只去大学教书,除此而外几乎别无出路。我写博士论文时叫苦:“早知如此,还不如去当出租车司机。”同事听了笑着说“你知道吗?那些出租车司机,许多都有博士学位。”在中国,博士泛滥成灾。干什么都要有个博士学位,仿佛是教育的炫耀性消费。

第六,别上法学院。前几天看报道,纽约律师事务所的起薪已经涨到十四万多美元,无怪法学院挤破门。但律师总是代表别人去争利,压力奇大。自杀是律师中第一号非正常死亡的原因。

第七,参加体育运动。调查表明,大学从事体育的人,毕业后比那些不沾体育的同学明显收入高。特别是企业总裁,从大学体育中获益甚大。这一点,在中文世界中,大概数我的近著《精英的阶梯:美国教育考查》中论述最详,也是国人理解最浅的面向。美国人从事体育不仅是锻炼身体,而且是培养竞争的才能和领袖素质。一个大学运动队的队长到华尔街找工作,优势不可限量。

第八,别按着父母的期待生活,要干自己喜欢的事情。

第九,干一些你并不擅长的新事物。这一点我自己可以现身说法。大学生很爱给自己下定义,什么自己不擅长这个,不擅长那个,作茧自缚。你对自己未必了解,这是苏格拉底给人类的教诲。所以,请给你自己一个机会。我大学不学英语,觉得不喜欢,也无才能。后来被逼无奈,居然要靠说英语吃饭。如果我二十岁时有人给我指出这样的前程,我一定觉得是个笑话。我敢和现在的大学生打赌,你们中许多人,二十年后会生活在自己完全没有设想过的现实中。

第十,以自己为中心来定义成功,别以外在的东西(比如金钱)来定义成功。美国一位巨富之子,后来成了CNN的节目主持人。他说和名人长大再当记者,一大好处就是看破人生。那些从小见到的传奇般的富翁,有时比小老百姓的生活悲惨多了。他自己的一个兄弟就自杀了。

第十一,好工作要自己去找,不要等着天上掉馅饼。

第十二,选修关于“幸福”的心理课程。在哈佛,这一课程是最热门的课之一。大学开不出这样的课,我看是不合格。

第十三,上表演课。美国社会整个就是个舞台。从教授、政治家、企业总裁,到律师、将军、记者,不会表演就很难出头。

第十四,学会赞美别人。在生活中,既要当好演员,也要当好观众。

第十五,使用职业咨询服务机构。美国大学一个重要部门就是求职咨询机构。专业人员帮助你分析自己的长短,以及就业市场,帮助你准备面试,修改申请信。没有这样机构的大学,也是不及格的。

第十六,被拒后应该坦然以对。我有一位朋友,当年没有上清华,后来对我说高考给人一种自卑心理。因为清华那个分,我发挥多好也到不了,所以见了清华的人就觉得低一头。其实,他的事业远比许多清华学生成功。一句话,要自己定义自己,不要用外在指标定义自己。

第十七,从上一点延伸下来,就是要傲视名校,别觉得上了哈佛有多么了不起。

第十八,不要过分追求完美,不要给自己不必要的压力。

第十九,要靠打工读完大学,积累工作经验。

第二十,把你的目标列成表,因为你没有计划就不可能成功。

其实,这20件事就是一张表。这些建议,凝聚着许多在哈佛这类学校长期执教的教授的经验。我看了后,对比自己读大学时从老师那里接受的教导,简直就目瞪口呆。这20件事,没有谈课堂,没有谈读书,上来就让你走出图书馆。其实美国学生阅读量很大,但是,上课读书,只是大学生活的一角。大学生从走进校门那一天起,就要想到并且不断练习怎么走出来。我并不认为美国这一套完全都好。但是,毕竟人家主宰着世界一流的高等教育。对比一下,总可以帮助我们反省自己在大学应该干什么。