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我在澳大利亚当时尚“牧牛女”

迷上南澳牧场“潮”生活

2006年,我离开安徽合肥家乡,到澳大利亚墨尔本大学主修现代农业科技专业。2009年取得硕士学位后,我奔波了很久却没有找到合适的工作。为了排遣心底的苦闷,我决定到澳洲南部世界上最大的牧场去旅行。

通过几天马术培训,游客们就可以在当地牛仔的协助下,骑马驱赶着500头牛从北向南,沿着澳洲牛仔先驱们的足迹,在这片广袤牧场上体验现代牧牛人的生活。陪我赶牛的“前辈”名叫琼,是一位23岁的南澳小美女。两年前从悉尼大学毕业后,她回家乡和父母一同打理400多亩的牧场。尽管养着500只驼羊、800只绵羊、2000多头牛,还种着1200棵橄榄树,琼却告诉我,她家的牧场在当地只能算小型牧场。

为期4周的赶牛活动结束后,琼邀请我到她家做客。一望无际的草原上,扎起了一道道绿色围栏,成群结队的牛羊在和煦的阳光下悠然吃草……远远的,就看见女主人依在那幢蓝红相间的木屋门口等候了。一见面她就给我一个热情的拥抱:“哦!欢迎你亲爱的,我远道而来的东方美女!”

琼调皮地问:“我妈妈有没有抱痛你?她可是这里著名的骑手和大力士。”我不由惊讶地打量眼前的黛丽女士,她身材高挑,美丽的大眼睛里泛着柔善的光泽,怎么看都不像那种生活在马背上的剽悍女子。

但在几天后的“牛仔竞技赛”上,这位洋阿姨的表演令我目瞪口呆。她竟能同时驾驭两匹奔驰的烈马,并在飞速前进中完成“空中换马”动作;她还可以骑在飞驰的骏马上,又快又准地抛出绳套,将一头狂奔出栏的小牛牢牢套住!

最终,黛丽以其精湛的骑术和套牛本领,夺得了本次牛仔竞技赛女子组冠军。领到5万元奖金后,她发表获奖感言:“对付不了蛮牛烈马,就难成为好牧民。加油吧,你们也行!”听得我热血沸腾。

后来我才知道,琼家的年收入约合人民币300多万元,远远高于悉尼白领。正愁找不到好工作的我,不由异想天开:如果能像琼一样做个收入不菲的时尚女牛仔,在大自然的怀抱中纵马放歌,该有多棒!

驾着直升机放牧好过瘾

几个月后,机会从天而降!2009年10月的一天,我从电视上看到一则有趣的广告:“招聘牛仔,男女不拘,择优录取,周薪1000元……”如此高薪,折合成人民币就是6000多元,一个月下来有近3万元的收入啊!这条诱人的信息,一瞬间激活了我的牛仔梦。

令我不解的是,此后又陆续有一些规模较大的牧场,纷纷面向社会招聘牛仔,开出的工资一家比一家高,应聘者2/3都是女性。听当地人介绍后我才明白,随着澳大利亚采矿业的迅猛发展,当年许多男牛仔都转行从事高收入的采矿业,导致南澳各大牧场闹起了“牛仔荒”。澳大利亚人力短缺,为了吸引外国年轻人在南澳当牛仔,牧场主们不仅抬高了薪水,甚至还愿意帮助打工者申请移民。

但在打电话应聘时,牧场主们首先都会询问我:“你做过牛仔吗?没有啊,那你学过相关专业吗?”原来,南澳州的许多城市都设立了牛仔培训学校,教室里大多人满为患,且以年轻女孩居多。

一心想成为牛仔女郎的我,不久后也成了牛仔学校的一员,主要学习骑马、养马、钉马掌、备马鞍,以及兽医方面的课程。我们每天有6个小时骑在马上练习,一天下来屁股磨得生疼,浑身摔得伤痕累累。

一个月的“魔鬼式训练”结束后,我终于如愿以偿当上了女牛仔。刚开始,我只是在老牛仔指点下照料初生的牛犊,修理水糟,修补围篱。直到半个多月后,牧场主才给我一项新任务—学习驾驶直升机。由于这个占地上千英亩的牧场饲养着7000多头牛,而牛仔又很短缺,无奈之下,牧场主竟于当年购置了两架小型直升机用于放牧!惹得别的同行也纷纷效仿,反正这些草原富豪从来都“不差钱”。

能熟练驾驶直升机之后,我和另两名新来的女孩,就在英俊的男牛仔杰克的带领下,开始了“空中牧牛”的精彩生活。每天早晨,牧场里七八个管理人员为我们打开一个个巨型牛圈的铁门,我们便驾着飞机把牛群赶到几公里外水草丰美的山坡上放养。放牧过程中,经常会遇到小股牛群四散奔逃的情况。这时,我们就会驾驶着直升机俯冲过去,利用飞机的轰鸣使离队的牛“回归组织”。天黑之前,我和杰克再驾驶飞机从后面“赶”着牛群回圈过夜。其间,当有的牛站在山丘附近的树丛中不愿走动时,我会让直升机盘旋于它的头顶上空,并按响喇叭,听到“警告”的牛就会乖乖归队。

每当拉起直升机的操纵杠,那种万“牛”奔腾、黄尘满天的壮观场面,简直过瘾极了。顷刻间,我仿佛成了指挥千军万马的将军!

从帅气牛仔到美丽牧场主

2010年4月,牧场主在销售第一批“机翼下长大”的成年牛时才发现,用直升机放牧虽方便了牛仔,却使肉质大大下降。因为飞机的速度对于牲畜来说过快,它们经常被追赶,快速奔跑会使牛的肉质变硬、肉色变暗,不受消费者欢迎。

无奈,牧场主只得放弃花高价买回的直升机,继续让牛仔们骑上马放牧,并将牧牛者的队伍由4人扩展到了12人。从此,我们就像美国西部片《关山飞渡》中的主角们一样,每天在一望无际的牧场上策马扬鞭,指挥着浩浩荡荡的数千“牛军”。身后黄沙扬起,马鬃迎风飞舞,牛仔们的口哨与马蹄牛蹄声激荡出强劲的力量。

我们的装束与电影中的牛仔相同,但这身行头绝不仅仅是摆设,每一件都有它存在的价值:大沿牛仔帽是为了遮阳和挡雨,或在穿越树林时保护脸部不被树枝刮伤;脖子上的丝巾是用来吸汗、遮挡灰尘的;穿牛仔裤和长筒皮靴,是为了防止马鞍擦伤腿,或在寒冷的天气里御寒,并能有效地防止蚊虫叮咬。

对于女性来说,牛仔生活远不像电影里的那般浪漫潇洒。我们要维修数百公里长的牧场铁丝网、查看水源、留心食肉动物的侵袭……另外一件重要的事情就是做人工授精以及给母牛接生,作为一个未婚女孩,我是在克服重重困难后才掌握这两项“绝技”的。

赶着成年牛群到数百公里外甚至更远的城市销售,是牛仔最为艰辛的任务。赶着三四千头牲畜跋山涉水,我们跟在牛群后面吃灰。遇到暴风雨或暴风雪,要把牛群赶进山谷躲避寒冷,有时还得承受缺粮断水的饥渴,甚至要穿越沙漠或高山。

杰克是一个勇敢而称职的好牛仔。这天,他带领我们刚出生不久的200多只小牛做烙印。烙印工作分成三批人:马背上的套牛手不仅需要高超的套索技巧,还必须会只用双腿自如控马;扑手需要的是更多的勇气跟奋力挣扎的牛搏斗,浑身乌青是家常便饭,偶尔还会断上几根骨头;烙印手需要的是稳、准、狠的手上功夫,太慢了烙铁会冷,太狠了会伤牛。同时,还要把牛角部位用烙铁烫封,避免小牛长大后相互攻击受伤。

当天,杰克负责最危险的“扑牛”工作。被烙完的小牛狂奔向牛群,转瞬就恢复了气定神闲的状态,而刚才被牛踢飞在地的杰克也翻身爬起来,没功夫掸一下满头满身的灰尘,转身就向下一个目标扑去。在他看来,牛身上被烙铁烫出的阵阵青烟,和自己身上被踢出的块块乌青是对等的交流。尘土飞扬间的角斗,是牛仔对最终会被屠杀的牛起码的尊重。

经过一年多的朝夕相处,2011年初,我和杰克成了恋人。随后,我们拿出所有的积蓄,在墨尔本北部一个小镇上,承包了200亩芳草如茵的牧场。