迷上南澳牧场“潮”生活
2006年，我离开安徽合肥家乡，到澳大利亚墨尔本大学主修现代农业科技专业。2009年取得硕士学位后，我奔波了很久却没有找到合适的工作。为了排遣心底的苦闷，我决定到澳洲南部世界上最大的牧场去旅行。
通过几天马术培训，游客们就可以在当地牛仔的协助下，骑马驱赶着500头牛从北向南，沿着澳洲牛仔先驱们的足迹，在这片广袤牧场上体验现代牧牛人的生活。陪我赶牛的“前辈”名叫琼，是一位23岁的南澳小美女。两年前从悉尼大学毕业后，她回家乡和父母一同打理400多亩的牧场。尽管养着500只驼羊、800只绵羊、2000多头牛，还种着1200棵橄榄树，琼却告诉我，她家的牧场在当地只能算小型牧场。
为期4周的赶牛活动结束后，琼邀请我到她家做客。一望无际的草原上，扎起了一道道绿色围栏，成群结队的牛羊在和煦的阳光下悠然吃草……远远的，就看见女主人依在那幢蓝红相间的木屋门口等候了。一见面她就给我一个热情的拥抱：“哦！欢迎你亲爱的，我远道而来的东方美女！”
琼调皮地问：“我妈妈有没有抱痛你？她可是这里著名的骑手和大力士。”我不由惊讶地打量眼前的黛丽女士，她身材高挑，美丽的大眼睛里泛着柔善的光泽，怎么看都不像那种生活在马背上的剽悍女子。
但在几天后的“牛仔竞技赛”上，这位洋阿姨的表演令我目瞪口呆。她竟能同时驾驭两匹奔驰的烈马，并在飞速前进中完成“空中换马”动作；她还可以骑在飞驰的骏马上，又快又准地抛出绳套，将一头狂奔出栏的小牛牢牢套住！
最终，黛丽以其精湛的骑术和套牛本领，夺得了本次牛仔竞技赛女子组冠军。领到5万元奖金后，她发表获奖感言：“对付不了蛮牛烈马，就难成为好牧民。加油吧，你们也行！”听得我热血沸腾。
后来我才知道，琼家的年收入约合人民币300多万元，远远高于悉尼白领。正愁找不到好工作的我，不由异想天开：如果能像琼一样做个收入不菲的时尚女牛仔，在大自然的怀抱中纵马放歌，该有多棒！
驾着直升机放牧好过瘾
几个月后，机会从天而降！2009年10月的一天，我从电视上看到一则有趣的广告：“招聘牛仔，男女不拘，择优录取，周薪1000元……”如此高薪，折合成人民币就是6000多元，一个月下来有近3万元的收入啊！这条诱人的信息，一瞬间激活了我的牛仔梦。
令我不解的是，此后又陆续有一些规模较大的牧场，纷纷面向社会招聘牛仔，开出的工资一家比一家高，应聘者2/3都是女性。听当地人介绍后我才明白，随着澳大利亚采矿业的迅猛发展，当年许多男牛仔都转行从事高收入的采矿业，导致南澳各大牧场闹起了“牛仔荒”。澳大利亚人力短缺，为了吸引外国年轻人在南澳当牛仔，牧场主们不仅抬高了薪水，甚至还愿意帮助打工者申请移民。
但在打电话应聘时，牧场主们首先都会询问我：“你做过牛仔吗？没有啊，那你学过相关专业吗？”原来，南澳州的许多城市都设立了牛仔培训学校，教室里大多人满为患，且以年轻女孩居多。
一心想成为牛仔女郎的我，不久后也成了牛仔学校的一员，主要学习骑马、养马、钉马掌、备马鞍，以及兽医方面的课程。我们每天有6个小时骑在马上练习，一天下来屁股磨得生疼，浑身摔得伤痕累累。
一个月的“魔鬼式训练”结束后，我终于如愿以偿当上了女牛仔。刚开始，我只是在老牛仔指点下照料初生的牛犊，修理水糟，修补围篱。直到半个多月后，牧场主才给我一项新任务—学习驾驶直升机。由于这个占地上千英亩的牧场饲养着7000多头牛，而牛仔又很短缺，无奈之下，牧场主竟于当年购置了两架小型直升机用于放牧！惹得别的同行也纷纷效仿，反正这些草原富豪从来都“不差钱”。
能熟练驾驶直升机之后，我和另两名新来的女孩，就在英俊的男牛仔杰克的带领下，开始了“空中牧牛”的精彩生活。每天早晨，牧场里七八个管理人员为我们打开一个个巨型牛圈的铁门，我们便驾着飞机把牛群赶到几公里外水草丰美的山坡上放养。放牧过程中，经常会遇到小股牛群四散奔逃的情况。这时，我们就会驾驶着直升机俯冲过去，利用飞机的轰鸣使离队的牛“回归组织”。天黑之前，我和杰克再驾驶飞机从后面“赶”着牛群回圈过夜。其间，当有的牛站在山丘附近的树丛中不愿走动时，我会让直升机盘旋于它的头顶上空，并按响喇叭，听到“警告”的牛就会乖乖归队。
每当拉起直升机的操纵杠，那种万“牛”奔腾、黄尘满天的壮观场面，简直过瘾极了。顷刻间，我仿佛成了指挥千军万马的将军！
从帅气牛仔到美丽牧场主
2010年4月，牧场主在销售第一批“机翼下长大”的成年牛时才发现，用直升机放牧虽方便了牛仔，却使肉质大大下降。因为飞机的速度对于牲畜来说过快，它们经常被追赶，快速奔跑会使牛的肉质变硬、肉色变暗，不受消费者欢迎。
无奈，牧场主只得放弃花高价买回的直升机，继续让牛仔们骑上马放牧，并将牧牛者的队伍由4人扩展到了12人。从此，我们就像美国西部片《关山飞渡》中的主角们一样，每天在一望无际的牧场上策马扬鞭，指挥着浩浩荡荡的数千“牛军”。身后黄沙扬起，马鬃迎风飞舞，牛仔们的口哨与马蹄牛蹄声激荡出强劲的力量。
我们的装束与电影中的牛仔相同，但这身行头绝不仅仅是摆设，每一件都有它存在的价值：大沿牛仔帽是为了遮阳和挡雨，或在穿越树林时保护脸部不被树枝刮伤；脖子上的丝巾是用来吸汗、遮挡灰尘的；穿牛仔裤和长筒皮靴，是为了防止马鞍擦伤腿，或在寒冷的天气里御寒，并能有效地防止蚊虫叮咬。
对于女性来说，牛仔生活远不像电影里的那般浪漫潇洒。我们要维修数百公里长的牧场铁丝网、查看水源、留心食肉动物的侵袭……另外一件重要的事情就是做人工授精以及给母牛接生，作为一个未婚女孩，我是在克服重重困难后才掌握这两项“绝技”的。
赶着成年牛群到数百公里外甚至更远的城市销售，是牛仔最为艰辛的任务。赶着三四千头牲畜跋山涉水，我们跟在牛群后面吃灰。遇到暴风雨或暴风雪，要把牛群赶进山谷躲避寒冷，有时还得承受缺粮断水的饥渴，甚至要穿越沙漠或高山。
杰克是一个勇敢而称职的好牛仔。这天，他带领我们刚出生不久的200多只小牛做烙印。烙印工作分成三批人：马背上的套牛手不仅需要高超的套索技巧，还必须会只用双腿自如控马；扑手需要的是更多的勇气跟奋力挣扎的牛搏斗，浑身乌青是家常便饭，偶尔还会断上几根骨头；烙印手需要的是稳、准、狠的手上功夫，太慢了烙铁会冷，太狠了会伤牛。同时，还要把牛角部位用烙铁烫封，避免小牛长大后相互攻击受伤。
当天，杰克负责最危险的“扑牛”工作。被烙完的小牛狂奔向牛群，转瞬就恢复了气定神闲的状态，而刚才被牛踢飞在地的杰克也翻身爬起来，没功夫掸一下满头满身的灰尘，转身就向下一个目标扑去。在他看来，牛身上被烙铁烫出的阵阵青烟，和自己身上被踢出的块块乌青是对等的交流。尘土飞扬间的角斗，是牛仔对最终会被屠杀的牛起码的尊重。
经过一年多的朝夕相处，2011年初，我和杰克成了恋人。随后，我们拿出所有的积蓄，在墨尔本北部一个小镇上，承包了200亩芳草如茵的牧场。